- То, что в возрасте, - это все пустое! А что она всю жизнь делала-то? Ты знаешь? То-то! И я не знаю! Никогда с людьми не поговорит, ничего про себя не расскажет...

 - Ну, зять-то, покойник, хороший человек был, тут ты ничего сказать не сможешь!

 - Хороший? - повторила неуемная Макарьевна. - Да, зять у Никитишны уважительный был, ничего худого про него не скажу.., как идет, так непременно с нами поздоровается, про здоровье спросит.., ничего не скажу.., а она, Алка-то, его не успела схоронить... - и на голову вдовы полился прежний поток "комплиментов".

 - Что ж Никитишна-то ушла? - озабоченно спросила полная тетка. - Как услыхала, что ты, девонька, про Мухиных спрашиваешь, так тут же и поднялась.., могла бы и взять у тебя те бумажки, чтобы тебе, девонька, зазря к ним не подниматься...

 - А чего и не подняться! - оборвала ее Макарьевна. - Чай, не барыня! Всего-то пятый этаж, не Бог весть какая высота, да и лифт работает! Коли уж положено ходить и деньги за это платят - так работай! Деньги небось грести согласна, а как подняться - так уже тебе лень? Поднимешься, не развалишься! Тем более, что они сейчас почитай все дома - и Кирька, и Алена давеча проходила, и Никитишна, барыня зазнаистая, только что поднялась...

 - Спасибо, - робко промолвила вошедшая в образ Лола и с едва слышным вздохом поднялась со скамейки, - и правда, пойду, а то мне до вечера еще десять адресов обойти надо!

 Она устало ссутулилась и, уныло шаркая туфлями, направилась к подъезду. Однако, когда ее скрыли от бдительных пенсионерок густые кусты сирени, Лола распрямилась и быстро зашагала к арке, которая вела со двора на Большую Пушкарскую улицу.

 Ей не понравилось, что бабушка Мухиных, Ольга Никитична, исчезла под шумок, как только услышала, что незнакомка интересуется ее семьей.

 Кроме того, если все Мухины сейчас дома - это не лучший момент для того, чтобы производить у них разведку.

 На улице было тихо и безлюдно. Лола озабоченно огляделась в поисках транспорта, но в пределах видимости не было ничего подходящего, когда же из-за угла выехал старенький серый форд, его владелец высокомерно проигнорировал Лолины призывные жесты.

 С тяжелым вздохом Лола двинулась вперед при виде ее сегодняшнего "сценического" костюма далеко не каждый водитель остановится! Придется идти к более оживленной магистрали, где шансов будет больше.

 Она свернула в узкий переулок, который должен был привести ее к Большому проспекту.

 Здесь вообще не было ни души и стояла какая-то особенная напряженная, гулкая тишина.

 Лола прибавила шагу, потому что у нее вдруг возникло неосознанное ощущение опасности.

 Вдруг за спиной у нее раздался звук приближающегося автомобиля.

 Лола оглянулась. К ней подъезжала темно-синяя "тойота" с затемненными стеклами. В первый момент девушка хотела поднять руку, чтобы остановить машину, но что-то удержало ее, какое-то недоброе предчувствие. Лола снова прибавила шагу, почти перешла на бег, но машина, конечно, быстро приближалась. Поравнявшись с Лолой, "тойота" затормозила, дверца со стороны тротуара гостеприимно распахнулась.

 - Девушка, садитесь, я вас подвезу! - пригласил водитель, худощавый темноволосый мужчина с длинным нервным лицом.

 - Спасибо, - Лола вежливо, хотя и слегка натянуто улыбнулась и пошла вперед, - мне совсем близко, буквально несколько шагов!

 Машина медленно ехала рядом с тротуаром, не отставая и не опережая девушку.

 - Говорю же вам - садитесь! Даже если совсем близко, все равно лучше подъехать!

 - Спасибо, не нужно, - напряженно ответила Лола и посмотрела вперед. До Большого проспекта оставалось всего метров семьдесят, а там люди, там безопасность...

 - Сказано тебе - садись! - зло проговорил водитель, потеряв терпение.