– Входите, входите, господин Ченселор. Рад видеть вас снова.

– Кажется, мы раньше не встречались.

– Браво! Молодец! Так мне и надо! – засмеялся Сент-Клер, указывая на стоявшее около стола кресло.

– Я вовсе не собирался вам возражать,– начал было Ченселор, но тут же замолчал и сел в предложенное ему кресло, сообразив, что любое придуманное им оправдание покажется глупым.

– Ну а почему бы вам и не возразить? – запротестовал посол. – Ведь это сущий пустяк по сравнению с теми аргументами, которые вы выдвинули против известных положений современной исторической науки.

– Простите?

– Я говорю о вашей диссертации. Я ознакомился с ней.

– Весьма тронут.

– Она произвела на меня прекрасное впечатление.

– Благодарю вас. К сожалению, другие не разделяют вашу точку зрения.

– Понимаю. Мне сообщили, что ученый совет отклонил вашу работу.

– Увы.

– Чертовски обидно! Вы ведь потратили столько труда. К тому же в ней немало оригинальных мыслей.

Кто ты. Питер Ченселор? Отдаешь ли ты себе отчет, на что замахнулся? Люди мечутся в страхе, преследуемые воспоминаниями. По Джорджтауну ползут слухи о сенсационном материале. И откуда? Из никому не известного университета на Среднем Западе. Какой-то аспирант вдруг захотел напомнить о том, что все старались забыть. Нет, дорогой Питер Ченселор! Инвер Брасс этого не допустит.

В уклончивом взгляде собеседника Питер уловил нечто похожее на поощрение. Он подумал, что ничем не рискует, если спросит напрямик:

– Вы хотите сказать, что могли бы…

– О нет, ни в коем случае! – Сент-Клер резко поднял правую руку.-Я вовсе не собираюсь подвергать сомнению решение ученого совета. Это, в конце концов, не мое дело. Кроме того, я полагаю, у его членов было достаточно оснований для такого решения. Одним словом, я не намерен в это вмешиваться. Однако мне хотелось бы задать вам несколько вопросов и, может быть, даже дать бесплатный совет.

– Что вас интересует? Сент-Клер устроился поудобнее в кресле;

– Для начала – вы сами. Это простое любопытство. Я говорил о вас с вашим руководителем, но это информация из вторых рук. Правда, что ваш отец журналист?

– Правильнее сказать, был журналистом,-улыбнулся Ченселор.-С января прошлого года он уже не работает.

– Ваша мать, кажется, тоже владеет пером?

– В какой-то мере. Она ведет колонку для женщин в журналах. Когда-то писала короткие рассказы.

– Значит, печатное слово вас не пугает?

– Что вы хотите этим сказать? – Сын механика берется за неисправный карбюратор с меньшим трепетом, чем отпрыск солиста балета. Разумеется, я имею в виду общую тенденцию.

– Думаю, вы правы.

– Прекрасно,– кивнул Сент-Клер.

– Вы хотите сказать, что моя диссертация похожа на сломанный карбюратор?

– Давайте не будем забегать вперед, – засмеялся Сент-Клер. – Поскольку вы получили степень магистра журналистики, то, очевидно, собирались стать газетчиком?

– Да, мне хотелось попробовать себя в журналистике, но где именно-в газете или на телевидении,– я еще не решил.

– А потом вы представили к защите работу по истории.