Закупив всё необходимое, я вернулся к машине. Распахнул дверь и забрался в высокую кабину, не забыв предварительно скинуть обувь. Только угнездившись, понял, что забыл поставить книгу на паузу, и принялся тыкать по бегунку в поисках места, где закончил слушать историю. Затем пристегнулся, запустил двигатель и, рыкнув мощным мотором, тронул машину с места.

На обочине снова замелькали деревья, образуя эдакий зелёный коридор, а на меня вдруг навалилось странное чувство тревоги. От дороги всего можно ожидать: то лихач какой на встречную полосу выскочит, то ещё какая нелепость приключится. Вот и сейчас неприятности не заставили себя долго ждать.

Вначале мне показалось, что у меня резко погас головной свет. Мир мгновенно погрузился во тьму, и я тут же ударил по тормозам. Однако несмотря на экстренное торможение, вместо инерции, которой я по привычке ожидал, ощутил невесомость. Она была мимолётной, словно я на качелях, что на всей скорости несутся вниз. Даже в животе защекотало, настолько схожими оказались ощущения.

Грузовик замер, продолжая мерно тарахтеть дизельным двигателем, а я взялся тупо озираться, силясь сообразить, где оказался и что вообще происходит? Ещё секунду назад я мчался по трассе, проложенной сквозь лес, а сейчас вокруг раскинулись каменные джунгли мегаполиса. И… что это? Дождь⁈ Откуда, ведь на небе не было даже намёка на облачко. Звёзды жемчугом рассыпались по бесконечной черноте, а луна светила так, что впору свет выключать. Но сейчас ничего этого не осталось.

— Руки в гору! — прозвучал громкий крик. — Руки, сука! Я тебе сейчас в черепе дырку проделаю!

Я медленно повернулся на голос, всё ещё не понимая, что происходит, и едва не выпрыгнул из кабины. Мне в лицо натурально смотрел ствол автомата. Ещё два силуэта вышли под свет фар, недвусмысленно взяв меня на прицел.

— Да вы чё, мужики? — забормотал я, но руки всё же поднял.

— Вышел из тачки! — продолжил командовать тот, что находился у моей двери. — Без резких движений.

— Ладно, ладно, — продолжил бормотать я и потянулся к ручке. — Только не стреляйте. Вам деньги нужны?

— Вышел, я сказал! — рявкнул мужик. — Да шевели ты копытами, придурок!

Я распахнул дверь, встал одной ногой на порог и уже собирался спуститься, как мужик, который отдавал приказы, резко приблизился. Нет, не в том смысле, что он пошёл в мою сторону или даже побежал. Вот он стоял метрах в пяти от кабины, я лишь моргнул — и он уже рядом, а к моей голове приближается приклад.

* * *

— … веньким делать? — прозвучал незнакомый голос.

— Сдадим в комендатуру, получим законные камешки — и дело к стороне, — ответил другой.

— Это понятно, ёпт, а дальше что?

— Ничего, я с ним нянчиться не собираюсь. Пусть вообще спасибо скажет, что мы его подобрали.

— Так-то да, — снова согласился первый. — Охота сегодня вообще никакая, ёпт, а мне уже за аренду платить надо. Вчера дружинник один передал, что скоро в форт пускать перестанут. Ёпт, не дай бог ещё метку в доку́ментах оставят, тогда, считай, кранты.

— А ты поменьше в карты играй, глядишь, и жизнь наладится.

— Тебя забыл спросить.

— Тогда не ной, всё равно денег не дам.

— Да я вроде и не просил… О, пассажир очнулся. Здорова, ёпт.

— Угу, — буркнул в ответ я и поморщился, прикоснувшись к огромной шишке на лбу.

— Кто это тебя так? — поинтересовался мужик за рулём.

— Бандиты, — вспомнив о том, что случилось, ответил я. — Налетели, под стволы поставили, машину отобрали.

— Чё за тачка?

— Американец, Mack.

— Типа грузовик, что ли?

— Скорее тягач.