Мысль окончательно сформировалась, и вместо того, чтобы в очередной раз попытать удачу с вновь прибывшим караваном, я уверенно пошёл к своему грузовику. Дизель запустился с пол-оборота, выпустив на волю облако удушливого дыма, и я отправился навстречу новой жизни. О том, что это рискованный и крайне отчаянный шаг, я вспомнил лишь тогда, когда покинул зону отчуждения. Островок безопасности остался позади, и кровь уже постепенно закипала от адреналина.

Я бросил взгляд на спидометр и в очередной раз примерился к автомату, который уложил на пассажирское кресло. Вроде удобно и быстро, так что в случае необходимости я буду готов к схватке. От одной этой мысли надпочечники добавили очередную порцию гормона, аж в ушах зазвенело. Не самое умное решение — отправляться в путешествие по Мешку в гордом одиночестве. С другой стороны, Гюрза же как-то выживает? Нет, понятно, у неё опыт и всё такое, зато на моей стороне удача.

Откуда выскочил синий, я так и не понял. Получив ощутимый удар по капоту, я на полном автоматизме вдавил педаль тормоза и был моментально награждён новым опытом. Автомат, к которому я так тщательно примерялся всю дорогу, в одно мгновение соскользнул на пол, оставив меня один на один с разъярённой тварью. Впрочем, синий тоже не смог удержаться и съехал с капота, несмотря на все приложенные усилия. С инерцией особо не поспоришь.

Как только он скрылся с глаз, я переключился на вторую передачу и вдавил газ в пол. Чем хорош дизельный двигатель, так это крутящим моментом. Даже при учёте массы грузовика рывок оказался довольно чувствительным. И дай бог здоровья инженерам, которые смастерили этого монстра под названием «Урал», за приличный запас прочности во всех передаточных узлах.

Уже через минуту я летел по мокрым улицам Мешка, разогнав машину почти до сотни. Синий остался жив и даже некоторое время меня преследовал, но всё же запас его сил и энергии был несопоставим с техникой, и в конце концов он отстал. А может, свернул куда-то, почуяв более доступную добычу.

Пролетев ещё пару кварталов, я наконец остановился, чтобы поднять автомат. Лучше уж пусть висит на шее, как учила Гюрза. Да, немного мешает при вождении, но так оно безопаснее. В идеале, нужно бы смастерить специальное крепление на потолке, какие я видел в других машинах. К слову, странно, что его здесь ещё нет. Но с Гюрзой оно как-то и не требовалось.

Ещё дважды на пути мне попадались твари. Один раз даже пришлось пострелять, но, кажется, я так ни в кого и не попал. Из меня и в тепличных условиях стрелок не очень, а уж на ходу, когда приходится параллельно маневрировать, — и подавно. С этим тоже нужно что-то делать. Может, инструктора нанять или опытным напарником обзавестись?

Худо-бедно, до промежуточного форта я всё-таки добрался. Успел минут за двадцать до закрытия ворот. Вообще, собирался остановиться часа за полтора до рассвета, но пришлось немного поблуждать. Все направления в Мешке очень приблизительны, и как бы владельцы фортов ни старались облегчить жизнь путешественникам, отыскать защищённые стены порой очень непросто. А ведь бывает так, что коменданты и вовсе не заинтересованы в посетителях, тогда вообще гаси свет.

Местные за людей переживали, а потому кое-где установили указатели. Ориентируясь по ним, я как раз и выбрался к форту.

Памятуя о науке, что вдалбливала мне в голову Гюрза, первым делом заправил «Урал» под пробку, потому как вечером может оказаться, что солярка внезапно закончилась. Придётся стоять до обеда, пока не пригонят наливняк, а то и вообще сутки потерять. На будущее, лучше вообще запастись канистрами, но этим вопросом я займусь, когда доберусь до цели. Всё равно там придётся расстаться с кровными, так почему бы не затариться по полной сразу в одном месте?

Покидав в живот ужин (или завтрак, все никак не привыкну к реалиям Мешка), я отправился на боковую.