- Что скажешь, Бьеран? - спросил старший из уцелевших. Его товарищи смотрели на Бьерана с равнодушием, которое яснее ясного говорило о том, что они уже знают свою судьбу. С равнодушием, но без страха.

- Удерживайте ворота, - только и мог сказать Бьеран, повернулся и зашагал через двор к храму.

 В зале Птицы стало гораздо темнее, лишь огромные сталактиты справа и слева от стелы Арагзана давали бледный синеватый свет - Духов Камень рассыпался пылью, и над бронзовой подставкой, будто искры над гаснущим костром, плавали алые огоньки. На полу лежали четыре тела, застывшие в разных позах - иссхохшие, будто мумии. Наставники Зерре, Шаста, Кеннинг и Алера. Они сделали все, что могли. Их жизни питали силу Духова Камня и защитную стену на вершине - и иссякли, как иссякает колодец, из которого черпают слишком много воды. Не напрасна ли их жертва, придет ли Спаситель?

 Кто скажет...

 Бьеран вздохнул, закрыл лицо ладонями. Постоял так, ничего не говоря и не издав ни звука. Потом подумал, что просто теряет время. Здесь все кончено, и нет смысла оттягивать неизбежное.

 Они придут, думал Бьеран, возвращаясь обратно к воротам храма. Придут и остановят смерть. Может быть, Спаситель уже с ними. Я верю в них. Я верю...

 Во дворе бушевали снежные смерчи. Шесть черных всадников, неподвижные, как статуи, встали справа и слева от ворот, над еще не остывшими телами последних защитников птицы Джейр. Теперь в окрестностях храма не осталось ни одной живой души.

- С дороги, ничтожный дух! - услышал Бьеран. - Ты все равно не остановишь нас. С дороги!

 Бьеран не ответил. Медленно опустился на колени, уперся ладонями в снег, принимая медвежий облик. Рыкнув, понесся прыжками навстречу Темным. Две стрелы ударили в него, но уже не могли остановить. Громадный медведь подскочил к ближайшему из всадников, взмахнул лапами с когтями прочнее закаленных клинков. Конь Темного шарахнулся, удар лапы Бьерана достал всадника. Из распоротой кирасы Темного ударила черная эманация эликсира смерти, окружив Бьерана смертельным туманом. Еще одна стрела угодила в плечо Лесного духа, но Бьеран, схватив черного всадника зубами, мотал его, как тряпичную куклу, а потом отшвырнул в сугроб и понесся на того, кто стрелял в него - на повелителя призраков, вновь поднимающего лук.

 Четвертая стрела, пронзившая сердце, остановила его, наполнила Бьерана смертным холодом. Лесной дух заревел, поднялся на дыбы - и рухнул в снег.

Темный опустил лук.

- Ты не можешь меня убить, - прохрипел Бьеран, пытаясь преодолеть навалившуюся на него смертную сонливость.

- Могу. Я убил этот мир. Он уже мертв. И ты умрешь вместе с ним.

 Бьеран не смог ответить. Уронил голову в снег, с трудом разлепил глаза. Воющий ветер наполнил их слезами - или это ему жаль самого себя? А в ушах...

 Топот. Конский топот. Всадники. Где-то рядом. Направляются прямо к храму.

 Неужели...

 - Спаситель, - прошептал Бьеран, проваливаясь во мрак.

 ***

 Первой это увидела Эрин.

- Смотрите! - крикнула она, показывая в сторону равнины.

 Браск повернулся и поглядел, куда указывала сестра. И похолодел от того, что увидел.

 Деревья, что росли на равнине маленькими рощицами справа и слева от заметенного тракта, валились одно за другим. Стволы их трескались вдоль, кора осыпалась, ветви ломались и падали на снег, а потом дерево валилось, точно подрубленное. Когда стихал ветер, со всех сторон становились слышны жалобные протяжные звуки и скрип.

- Что это, Браск? - спросила Эрин.

- Не знаю. Надо ехать. Эй, девочка, - крикнул сид Янке, которая испуганно следила за тем, как на равнине умирают деревья, - не отставай!

 Янка даже не повернула головы на его окрик.