Князь.

 Бедный мельник!

 Старик.

 Какой я мельник, говорят тебе,

 Я ворон, а не мельник. Чудный случай:

 Когда (ты помнишь?) бросилась она

 В реку, я побежал за нею следом

 И с той скалы прыгнуть хотел, да вдруг

 Почувствовал, два сильные крыла

 Мне выросли внезапно из-под мышек

 И в воздухе сдержали. С той поры

 То здесь, то там летаю, то клюю

 Корову мертвую, то на могилке

 Сижу, да каркаю.

 Князь.

 Какая жалость!

 Кто ж за тобою смотрит?

 Старик.

 Да, за мною

 Присматривать не худо. Стар я стал

 И шаловлив. За мной, спасибо, смотрит

 Русалочка.

 Князь.

 Кто?

 Старик.

 Внучка.

 Князь.

 Невозможно

 Понять его. Старик, ты здесь в лесу

 Иль с голоду умрешь, иль зверь тебя

 Заест. Не хочешь ли пойти в мой терем

 Со мною жить?

 Старик.

 В твой терем? нет! спасибо!

 Заманишь, а потом меня, пожалуй,

 Удавишь ожерельем. Здесь я жив

 И сыт и волен. Не хочу в твой терем.

 (Уходит.)

 Князь.

 И этому всё я виною! Страшно

 Ума лишиться. Легче умереть.

На мертвеца глядим мы с уваженьем,

 Творим о нем молитвы. Смерть равняет

 С ним каждого. Но человек, лишенный

 Ума, становится не человеком.

 Напрасно речь ему дана, не правит

 Словами он, в нем брата своего

 Зверь узнает, он людям в посмеянье,

 Над ним всяк волен, бог его не судит.

 Старик несчастный! вид его во мне

 Раскаянья все муки растравил!

 Ловчий.

 Вот он. Насилу-то его сыскали!

 Князь.

 Зачем вы здесь?

 Ловчий.

 Княгиня нас послала.

 Она боялась за тебя.

 Князь.

 Несносна

 Ее заботливость! иль я ребенок,

 Что шагу мне ступить нельзя без няньки?

 (Уходит. Русалки показываются над водой.)

 Русалки.

 Что, сестрицы? в поле чистом

 Не догнать ли их скорей?

 Плеском, хохотом и свистом

 Не пугнуть ли их коней?

 Поздно. Рощи потемнели,

 Холодеет глубина,

 Петухи в селе пропели,

 Закатилася луна.

 Одна.

 Погодим еще, сестрица.

 Другая.

 Нет, пора, пора, пора.

 Ожидает нас царица,

 Наша строгая сестра.

 (Скрываются.)

 Днепровское дно. Терем русалок

 (Русалки прядут около своей царицы.)

 Старшая русалка.

 Оставьте пряжу, сестры. Солнце село.

 Столбом луна блестит над нами. Полно,

 Плывите вверх под небом поиграть,

 Да никого не трогайте сегодня,

 Ни пешехода щекотать не смейте,

 Ни рыбакам их невод отягчать

 Травой и тиной – ни ребенка в воду

 Заманивать рассказами о рыбках.