– О, боже, как я тебя люблю, – только и смог прошептать принц.

– И я тебя люблю, – опять ответила Русалочка.

Ее глаза сверкали, на ее устах играла робкая и трепетная улыбка. Плавая рядом с ней, принц не мог оторвать от нее взгляда. Кровь гулко стучала у него в висках.

Русалочка подплыла к нему совсем близко и коснулась его волос:

– Где же мы будем с тобой жить, мой нежный принц?

Принц неуклюже кивнул и сказал:

– Как где? Во дворце моего отца.

Русалочка что-то пыталась ему сказать, но принц так крепко ее обнял, что она не смогла этого сделать. Губы его прижались к ее губам, и поцелуй был так страстен и нежен, что они забыли про все на свете.

Спустя некоторое время она все же спросила:

– Мой добрый принц, ты же знаешь, что я всего только Русалочка. Как же я смогу жить с тобой на земле, вдали от моря?

– Я построю дворец на острове.

– Все равно, – грустно сказала Русалочка, – все равно ты скоро почувствуешь, что мы не всегда сможем быть вместе.

– Почему? – удивился принц.

– Потому что мне иногда подолгу приходится бывать в воде. Потому что я – Русалочка, – лепетала Диана.

Она еще что-то долго говорила, но принц не уловил смысла ее слов. Он был без ума от нее. В воздухе то и дело слышались их певучие голоса:

– Ты – мой избранник, я ждала тебя всю твою жизнь.

На что принц, глядя на Русалочку, отвечал:

– Как ты прекрасна, какие у тебя чудесные волосы, великолепная белая кожа...

– У тебя такие сильные руки! Кто так мужественен, как ты?

– Эти руки ласкают твое тело. Твои глаза – это небо, в котором отражаются звезды.

– Ты прекрасен, и сердце мое рвется к тебе.

– Когда мои глаза увидели тебя, то я понял, что это ты!

– Я не могу без тебя, о, мой возлюбленный!..

– Так будет всегда, пока будут земля и это солнце...

Так говорили они, плескаясь в воде. Вокруг них кружились дельфины. Неожиданно Русалочка прервала свою речь, которая была похожа на музыку. Глаза ее выразили ужас и отчаяние. Она убрала руку с плеча принца Велогия и указала куда-то вдаль. Принц взглянул в ту сторону, но ничего не увидел. Вероятно, Русалочка заметила что- то такое, что потрясло ее, потому что она не могла произнести ни слова. Принц страшно испугался. Вскоре Русалочка пришла в себя.

– Что с тобой, Диана? Что ты видела? – спросил Велогий.

– Ничего, мой возлюбленный, – ответила та, пытаясь улыбнуться. Она взглянула на него с выражением такой нежности, какой ни у кого он никогда не видел.

– Когда я уйду от тебя, мой возлюбленный... – сказала Русалочка. – Когда твоя рука не встретит мою, вспоминай обо мне иногда, потому что я люблю тебя. А теперь мы будем любить друг друга и будем счастливы! Кто знает, что будет завтра.

И они вновь принялись плескаться и нежиться, обнимая друг друга. Вокруг них в магическом танце кружились дельфины.

Глава шестая

Каждый вечер, как только солнце склонялось к горизонту, Русалочка в сопровождении дельфинов появлялась недалеко от «Куина».

– Смотрите, смотрите, Русалка, Русалка! – кричали, перегнувшись через борт, матросы.

Русалочка садилась на спину дельфину и, вскинув рог над головой, громко трубила. Звуки рога разносились до самого горизонта. На ее зов из каюты стремительно выбегал принц.

– Диана! – в восторге кричал он. – Я тебя люблю!

– Принц Велогий! – отвечала ему Русалочка.

С разбегу принц прыгал через борт в воду и вскоре он был уже возле того места, где находилась Русалочка.