– Я останусь здесь, – сказал принц. – А вы идите в башню, где заточена Русалочка.

Принц оглянулся: его окружали стены из грубого необработанного камня. Воздух во дворце был сырым и затхлым. Везде стоял запах гнили и разложения. Подойдя к трону, принц неожиданно увидел охранника, который заснул на своем посту.

– О, здесь только один охранник! – радостно подумал принц. – Это же большое везение.

– Спишь? – резко спросил его принц.

Охранник быстро поднял голову и взглянул на принца, его маленькие глазки засверкали от гнева и страха одновременно. Черная щетина на щеках только усиливала то неприятное впечатление, которое производило его лицо. Охранник мотнул головой. Он сразу же догадался, кто находится перед ним, и грязно выругался.

– А если и сплю, то твое какое дело? – прорычал охранник, поднимаясь на ноги и хватаясь огромной волосатой рукой за рукоять своего меча. – Что ты здесь делаешь?

Это был настоящий колосс. Он, как башня, возвышался над принцем. Конечно, он не был ловким бойцом – огромный живот свешивался ниже колен. Но охранник наверняка был очень силен и намного превосходил принца в весе.

– Я пришел сюда, чтобы освободить свою невесту...

– У тебя нет невесты, – прервал его охранник. – Сегодня Диана станет женой Повелителя Ветра.

С этими словами верзила выхватил меч из ножен. Хищное выражение появилось на его лице. Он взмахнул мечом. Принц быстро отскочил назад, ускользнув от разящего лезвия. Охранник медленно пошел вперед.

Вот тогда только выхватил принц меч из ножен. И в следующее мгновение они вступили в смертельную схватку. Принц отступал, увлекая охранника за собой. Тот рвался вперед, выкрикивая ругательства. Острое лезвие со свистом рассекало воздух. Принц, отражая удары, медленно отступал назад. Он чувствовал, что меч охранника был тяжелее.

Охранник наступал, как безумный, нанося удары с чудовищной силой. Он не был искусным фехтовальщиком и полагался только на силу и бешеный напор.

– Готовься к смерти! – кричал охранник. Красные глаза горели яростью, пена появилась в уголках рта.

И вот настал тот момент, которого так ожидал принц: после одного из ударов широкая грудь охранника оказалась на какой- то миг незащищенной, принц не упустил этой возможности и нанес удар. Его меч вошел в грудь верзилы чуть повыше сердца.

К удивлению принца, это не остановило нападавшего и даже не ослабило ударов.

Охранник вскрикнул больше от ярости, чем от боли, и тут же возобновил схватку. Принц уже с трудом отражал его натиск. Ярость охранника была неописуемой.

Принц кружил по помещению, медленно отступая перед яростными атаками. Ему удалось нанести раны в плечо и горло противника, но это были просто царапины. Весь покрытый потом, с клочьями пены в уголках рта, охранник был так же неутомим, как в начале поединка.

Но внезапно схватка закончилась. Один мощный удачный удар принца положил ей конец. Охранник, словно гора во время землетрясения, рухнул на землю.

Тут на поле битвы появился одноглазый.

– Куда нам идти? – спросил его принц.

– Вряд ли нам удастся пройти через весь дворец, – решил одноглазый. – Но все же нам надо спешить. Возможно, нас уже засекли. Я думаю, что в этом зале не будет происходить обряд.

– Почему?

– Потому что их предупредили о нашем присутствии и они перенесли обряд в другое место.

– В какое?

– Сейчас нет времени для разговоров, – прервал одноглазый, – надо спешить, так как вот-вот начнется свадьба.

– Но... – начал было принц.

Одноглазый опять перебил его:

– Побереги дыхание для быстрого бега, – они побежали по глухим каменным коридорам.

Вскоре они добежали до какой-то двери.