Погрустнел Залетный да пошел дальше. Все думу думал, как к русалочке подойти.

Солнце стояло высоко, озеро лесное искрилось в ярких лучах, легкая рябь ползла по поверхности. Елочки зеленились вдоль берега, камыш шелестел, стрекозы метались. Одним словом – благодать.

Вышел Ваня к правому берегу, залег в высокой траве и задумался. А что если правду говорят, обманет его утопленница и за собой в воду затащит. И ведь никто не поможет, существа лесные друг к другу не лезут, держатся каждый своей земли, людям помогать тем более не стремятся.

Так бы и размышлял Залетный, если бы не смех вдалеке. Пожаловали красавицы! Две русалки вышли на берег и о чем то шушукались, заливаясь периодически звонким хохотом. Но той, которая нравилась Ване – не было. Она сторонилась сестер по несчастью, те не принимали ее. А каково быть белой вороной даже после смерти?

Но спустя какое то время, когда подружки вернулись в озеро, вышла таки его утопленница. Обычно русалки обитали близ воды, а эта всегда уходила, так и сейчас. Устремилась девица в чащу лесную, а за ней потопал и Иван. Он словно уж скользил меж деревьев, где то ползком, где то вприсядку.

Русалка устроилась на небольшой полянке устланной подорожником, аки мягким ковром, вытащила книгу из под камня и принялась читать. Тут Иван совсем растерялся. Чтобы утопленница, да с книгой в руках? Вот же диво дивное! И только он хотел сесть, как ветка под лаптем хрустнула, отчего русалка вмиг подскочила:

– Не голоси только, – выскочил из за куста Ваня. – Я зла не затеваю.

Она испытующе смотрела на него своими зелеными глазами, будто в душу заглядывала, а потом заговорила:

– И чего тебе надобно? Зачем за мной подглядывал?

– Сам не знаю, – почесал затылок Залетный.

– А не боишься? Я ж покойница.

Да вот только у этой покойницы у самой руки тряслись от страха, поэтому Ваня выдохнул с облегчением и одарил девицу ласковым взглядом:

– Нет, не боюсь. А ты книжки читаешь? Грамоте обучена?

– Обучена, – погрустнев, произнесла та. – Только толку от этого теперь мало. Правда, иногда ребятишкам лесным сказки читаю. Вот давеча приходило семейство лешего Мокия, его ребятня любит мои сказки.

– Может, и мне почитаешь?

– Чего ж не почитать, садись.

Сейчас русалочка успокоилась, на лице показалась милая улыбка, а глаза заискрились почище озерной глади под солнцем, затем красавица опустила взор и принялась читать голосом нежным пренежным. Иван буквально впал в забвение, пока слушал.

Когда же сумерки принялись за дело, утопленница замолчала, закрыла книгу и аккуратно положила обратно под камень:

– Все на сегодня, – сказала она, глядя на парня во все глаза.

– Слушал бы и слушал.

Но стоило месяцу показаться в небе, как русалочка поднялась и собралась уходить.

– Ты куда? – всполошился Залетный. – Давай хоть провожу.

– Не надо. Сама дойду.

А когда она отвернулась, Ваня спросил:

– Тебя как звать то?

– Вея, утопленница Вея, – ответила, не оборачиваясь.

Через несколько минут девицы и след простыл, а Залетный так и остался стоять. Что говорить, влюбился парень безнадежно.

Возвращался домой Иван, не замечая под ногами кочек и коряг, даже упал пару раз, но это все ерунда. «Вея… Вея… Вивея…», – повторял он без конца. Только, что то уж очень много печали было в глазах необыкновенной русалочки.

Глава 2

Этой ночью Залетному не спалось, а все потому, что стоило закрыть глаза как пред ним возникала девица. Ее ясные очи вызывали душевные томления; голосок, что пуховым одеялом кутал сознанье, то и дело слышался в голове. Извздыхался Ванюша, искрутился на перине, даже Купич несколько раз стучал подогом из подпола, требуя тишины.