Меланья, вдобавок, тут же оказывается человеком, у которого гостиница ассоциируется исключительно с проституцией, и неловко замолкает, не спуская глаз, разрываясь от любопытства и, в то же время, не решаясь спросить.

— А зачем же тогда стопом ехать, если деньги на гостиницу есть? — спрашивает она, найдя подходящую формулировку. Она не издевается, просто действительно не может понять.

— Так то ж — на гостиницу, — авторитетно заявляет Алишер. А потом, как по писанному, серьезно так поясняет: — Автостопщиками люди делаются не из-за нищеты, а по склонности характера к экстремальным условиям. Так ведь? — парнишка заискивающе ловит мой взгляд.

— Не знаю, — у меня окончательно портится настроение. Ну что тут кому объяснять? Пожимаю плечами, стараясь отвечать не слишком снисходительно. Ищу нужную формулировку. — Люди — нелюди… Становятся — не становятся. Тут не о чем говорить. Просто, когда очень нужно — берешь и едешь… Когда очень нужно — судьба сама ведет…

Безнадежно бормочу и вдруг осекаюсь. «Мальчик с глазами» все понял. Все прочувствовал и пришел на выручку. «Иду в поход,/Два ангела вперед/ Один душу спасает,/Другой тело бережет…» — начинает наигрывать тихонечко и, как бы сам себе, мотивчик напевает мягонько. И подействовало! На всех подействовало, всех проняло и убило напрочь всякие попытки Медланьи осуждать и иронизировать. И на меня тут же нашло давнее рассказническое вдохновение. Искренне захотелось говорить.

— Да, эти ангелы, о которых ты сейчас пел, бывает, из таких полных задниц вытаскивают, что как-то даже не верится, — передаю чашку за кипятком — да, да, ребята уже и чай соорудили, — усаживаюсь поудобнее, вещаю, стало быть… — Про задницы, это я не в буквальном смысле, разумеется, — дожидаюсь сдавленных смешков, — Надеюсь, все поняли. Рассказывать буду о событиях давно минувших. Была я тогда еще совсем молодая и безголовая… В общем, сложилось так однажды, что я нечаянно оказалась на трассе в совершенно не пригодное для этого время. Да и в месте, скажем, прямо, далеко не располагающем к нормальному стопу. Девять вечера, темень, я посередке между каким-то неизвестными населенными пунктишками под Запорожьем. Иду, вперед, совершенно не представляя, что буду делать дальше…

Тут мальчику с глазами захотелось уточнить, как можно «нечаянно» оказаться в такой ситуации.

— Тебя там что, бросили? — поинтересовался он, заранее нехорошо щурясь и явно собираясь призвать виновных (и меня в том числе, потому как «зачем полезла?») к ответу. Несмотря на то, что описываемое случилось семь лет назад, он воспринимал рассказываемое очень остро. Впрочем, в тот момент, все, связанное со мной, переживалось этим человеком очень горячо.

— Нет, что ты, — я никогда не любила заставлять кого-то нервничать. — Никто меня не бросал. Просто очередная попутка перестала быть такой после поворота. Мужику нужно было сворачивать с трассы, а мне — идти по ней дальше. Садилась я к нему в машину еще в светлое время, а выходила — уже затемно. Вот так не повезло…

На самом деле, я немного врала. То есть действительно, никто меня там не бросал. Это я сама бросила. И не там, а в Москве. Бросила очередную прошлую жизнь, всех тогдашних кавалеров и почитателей. Психанув, надорванная только что состоявшимися разговором и полным непониманием со стороны кого-то очередного, кого за миг до этого разговора звала судьбою, а, прояснив некоторые моменты, ощутила приступ тоски и стала величать бессмыслицей… В общем, в порыве острого желания послать все к чертям и заменить эту жизнь на новую, я выскочила на трассу, и пролетела обычный свой Белгород, совсем не подумав, что скоро стемнеет.