Она рывком вытряхнула свое тело из нагретой за ночь постели и побежала в ванную умываться. Холодные струи душа еще больше раззадорили ее. Необъяснимая эйфория просто захлестывала.

Засыпая вчера вечером, она отчего-то думала, что будет страшно волноваться перед своей первой встречей с Волковым. Но волнения не было. Наоборот, ее вдруг посетила необыкновенная уверенность, что все будет хорошо.

Носясь по своей квартире то с утюгом, то с новой упаковкой дорогих стильных колготок, Мэг поминутно прокручивала у себя в голове слова предстоящего разговора. Без сомнения, Волков расспросит ее о предыдущем опыте работы, может быть, даже станет проверять ее умение печатать… И уж конечно он будет заглядываться на ее ноги и вырез шелковой белой рубашки. Нет-нет, ее гардероб на сегодня — весьма приличный и строгий… Но когда это мешало мужчинам предаваться своим маленьким фантазиям?

— Я агрессивный победитель, и я тебя сегодня раскушу! — запела Мэг, сочиняя на ходу какую-то воинственную песенку.

От этого ей стало смешно, и она чуть не уронила на пол только что отглаженную юбку.

Стоя перед большим зеркалом в прихожей, Мэг принялась натягивать ее через голову, одернула, повернулась задом, чтобы проверить собственную обольстительность. Как она и ожидала, с ней было все в порядке.

— Он обязательно примет меня на работу, — сказала она себе уверенно. У меня такое предчувствие.

Тут Мэг увидела в зеркале отражение своего письменного стола, над которым была развешана целая выставка волковских фотографий. Среди них попадались самые различные: случайные, официальные, цветные, черно-белые…

Бывало, Мэг целые вечера тратила на их разглядывание. Если бы Витька видел эту коллекцию! Он бы наверняка подумал, что она влюбилась в этого сухопарого типа с темными глазами.

Мэг удивилась и рассмеялась над своим предположением. Вообще-то, похоже… Что еще можно подумать, если почти все ее мысли только о Волкове?

Но это была не любовь. Это был азарт, желание переупрямить, уважение… Может быть, даже зависть к чужому уму и успешности…

Хотя какая-то доля страсти все же жила в самом потаенном уголке ее сознания.

В «Академии» будущим Охотникам постоянно внушали: «Никогда не ненавидьте и не призирайте своих Клиентов! Этим вы сводите на нет все свои усилия. Вы их не поймете до тех пор, пока будете противопоставлять себя им. Охотник — это не совсем точное наименование вашей профессии. Вы скорее вирусы. Вы внедряетесь в организм Клиента, живете в нем, зная и чувствуя все то же, что и он. Его голод — ваш голод. Его болезни и неудачи — ваши болезни и неудачи. Ваша задача — не убить свою добычу, а умело направлять ее в ту сторону, в какую вам надо. А для этого ее нужно чувствовать как самое себя».

И Мэг старалась изо всех сил.

… Через час она была готова.

Политеховский диплом, диплом об окончании института иностранных языков, трудовая книжка с отличным послужным списком, блестящее резюме… Строгий серый костюм, сапожки на каблучках и тонкие очочки довершали картину идеальной помощницы руководителя высшего звена.

* * *

«Промхолдинг» занимал четырехэтажный псевдоготический особняк с башенками, флюгерами и барельефами. Но несмотря на красоту, это здание пользовалось плохой репутацией. Может быть, острые хищные контуры сами по себе наводили на тревожные мысли, а может, это было из-за того, что в свое время здесь располагалась городская ЧК, выселившая с насиженного места семейство почтенного пароходчика. Впоследствии для органа государственной безопасности выстроили новое монументальное здание, а особняк отдали под какую-то общественную организацию.