— Один доллар, приятель! — сказал тот недовольно.

— С чего это?

— Да я бы и за десятку сюда не поехал, если б знал!

Илья добавил еще пятьдесят центов и, оглянувшись, понял, из-за чего так нервничал извозчик.

Улочка словно вымерла, и в ее конце шевелилась черная стена. Толпа двигалась медленно и бесшумно, как на похоронах.

— Постой-ка, приятель, — Илья вскочил на подножку, а потом встал на козлы, держась за верх кареты.

Ему хотелось взглянуть на толпу с крыши, но и такой высоты хватило, чтобы убедиться — да, их много, но не слишком. Просто они выстроились цепью, в несколько рядов, чтобы полностью перекрыть улицу. Выглядело это страшновато, особенно снизу.

— Кто-нибудь едет? — выкрикнул извозчик. — За двадцать центов довезу до соседнего квартала, там тихо!

— Здесь тоже не слишком шумно, — Илья спрыгнул на мостовую и похлопал лошадь. — Но задерживаться не советую.

Извозчик и не нуждался в его советах, судя по тому, как лихо он рванул с места.

Андрей уже стоял за стойкой рядом с Василем, продолжая улыбаться.

— Ты чего такой веселый? — спросил Илья.

— Так дома же.

— Тебя отпустили?

— Сам ушел. Как услышал, что у нас творится, ноги в руки и ходу. У тебя все готово? — Он заглянул под стойку, в корзину. — Осечки не будет, как в прошлый раз?

При слове «осечка» лицо Томека страдальчески вытянулось, и он схватился за сердце:

— Пан Илья, мне непременно надо присутствовать? Для меня такие сцены хуже зубной боли! Я десять лет жизни теряю за такие разговоры! Лучше я уйду уже, а вы делайте, что угодно!

— Рассчитай клиентов и уходи, — разрешил Илья, показав на лесорубов.

Томек на ходу стянул тужурку и бросил ее через стойку Андрею.

— Всё, всё, я ушел, меня нет!

Один из бородачей недовольно обернулся:

— Э, уважаемый, что такое? Закрываетесь или что?

— Сидите хоть до второго пришествия, — ответил Томек, выгребая из кассы мелочь. — Платить не надо, пиво — за счет заведения!

— У вас что, праздник?

— О да, такой праздник, такой праздник! Какой бывает один раз в жизни! — крикнул Томек и захлопнул за собой дверцу черного хода.

В наступившей тишине стало слышно шарканье множества ног. Этот неясный шум приближался, однако за окном еще никого не было видно.

Илья подошел к столику лесорубов:

— Земляки, лучше бы вам перебраться в другое место.

Они были похожи на леших — заросшие до глаз, пахнущие лесом, и в их бородах до сих пор виднелись какие-то травинки и хвоинки. Оба посмотрели на него так, будто не понимали по-русски. Один вздохнул:

— Эх, землячок. В другом месте мы уже были. Полгода были. В шалаше. Чуешь, дымом воняет? То от нас воняет. Жрали с костра и пили из ручья. Дай нам посидеть по-людски.

— Еще пива, — сказал второй «леший», с седой прядью в черной бороде. — И не мельтеши тут, нам поговорить надо.

«Сегодня многим надо поговорить, — подумал Илья, отступая от упрямых клиентов. — Ну, сами виноваты, потом не жалуйтесь».

Он встал на пороге как раз тогда, когда толпа вывалилась на площадку перед салуном. Впереди шагала кучка парней в клетчатых пиджаках и пестрых шарфах на горле. Илья уже знал, что так одевались «угольщики». По двум шрамам на щеке и разорванному уху он узнал их вожака, Джо «Бритву».

— Вот это да! — радостно воскликнул главарь.