«Газовый спор» уже вызвал сильную озабоченность за рубежом, особенно в Европе, которая все в большей степени зависела от бесперебойных поставок российского голубого топлива.

Существовала реальная опасность провокаций, любая из которых могла привести к непредсказуемым последствиям. В Москве не хотели войны: ни «холодной», ни, тем более, «горячей». Но приходилось действовать жестко, чтобы вскрыть образовавшийся колоссальный гнойник, чтобы раз и навсегда покончить с этой «газовой гангреной». Надо было навести порядок в поставках энергоресурсов, а заодно «зачистить», вывести из этого прибыльного бизнеса тех, кто годами жирует, спекулируя российским и среднеазиатским сырьем. И кто – при всем этом – цинично плетет интриги против Кремля, против нового руководства «Газпрома», против Российского государства…

Хотя генерал Шувалов числился лишь одним из трех заместителей руководителя данного «временного» штаба, именно он занимался «конкретикой». У него и только у него одного имелась санкция отдавать приказы на проведение «активных мероприятиях» (но только по тем направлениям, которые входили в его компетенцию).

26-го декабря события развивались весьма динамично. Вторые сутки в Москве и Подмосковье производился розыск Мыколы Франчука и тех людей, которых он – согласно добытым сведениям и проведенному анализу – направил в Москву с некоей миссией (скорее всего, замыслы их носят далекоидущий, преступный характер).

Мероприятия по этой линии осуществлялись точечно, силами специально сформированных из сотрудников спецслужб групп и бригад. От того, чтобы задействовать машину тотального федерального розыска, решено было пока отказаться. Шувалову четко разьяснили, что поднимать сейчас, в момент острейшей межгосударственной дискуссии, вопрос об отлове неких «бендеровских диверсантов», мягко говоря, не уместно. Но «пробить» эту явно опасную компанию нужно во что бы то ни стало. Причем сделать это следует в самые кратчайшие сроки, чтобы не дать им возможности устроить какую-нибудь масштабную провокацию, которая может нарушить все далекоидущие планы, пустив события по одному из самых худших для Кремля сценариев…

Гражданин Украины по фамилии Франчук, соответствующий имеющемуся описанию его возраста и внешности – как явствует из данных ФПС и Таможенного комитета – границу РФ в декабре месяце не пересекал. Технарям удалось лишь отследить примерное местонахождение абонента сотовой связи, которому звонил из Киева «Iван» – разговор был оборван, а сигнал от «трубы» уже вскоре пропал…

Надо признать, что Франчука надеялись взять без особого труда, на «фу-фу». Бушмину и его людям в Киеве удалось не только нейтрализовать Мэллоуна, не только заручиться его согласием – пусть и вынужденным – стать «двойным агентом», но и организовать от него «звонок другу». Ход казался сильным, но он почему-то не сработал: Франчук не стал звонить новому «куратору», как ему было велено. В «адресе», который Мыколе сообщил его американский friend, – там его ожидает засада – он тоже до сей поры не обьявился.

Трудно судить, почему «галициец» так себя повел. Возможно, нутром почуял опасность, как волк чует угрозу, обходя расставленные охотниками ловушки и капканы стороной. А может, есть еще какая-то причина тому, что он проигнорировал поступившее от «Iвана» указание…

Как бы то ни было, он пока на свободе, как и его люди; а это значит, что опасность не устранена.