-  Никакого смысла, - поддакнул ей Кащей капризным голосом. - Сначала, недруги мои, уразумеем суть - тогда, небось, и выход отыщется.

    Василиса Премудрая печально покачала головой.

    -  Как же нам его уразуметь? За чёрным лиходейством потерял ты, видать, рассудок! В Курочке Рябе - много ль смысла ты найдёшь?

    Иван-царевич в разговор не вмешивался, так как по характеру был больше расположен к ратным подвигам, а в высокие, неясные материи вникать не стремился. Он, пока шло совещание, увлёкся войной с воронами, которые, будучи птицами мудрыми, тоже хотели послушать умные разговоры и порывались разместиться на подоконнике.

    -  Перемелется, - говорила Василиса убеждённо. - Если чудо чудом погоняет, то всё рано или поздно тем же чудом вернётся на круги своя.

    -  Ошибаешься, - возражал Кащей. - Нет для чудес ничего невозможного - стало быть, нет и закона. А по-твоему выходит, что есть. Ну, как не образуется?

    Спор грозил затянуться. Вскоре стало ясно, что оба рассуждают о вещах, о которых не имеют ни малейшего представления. Это понял даже Иван-царевич - ему в конце концов изрядно надоели бесплодные словопрения.

    -  Вот что, - молвил он, не выдержав. - Образуется - не образуется, а жить-то надо сейчас. Неужто мы не разобьём какое-то жалкое яйцо? Нужно попробовать!

    -  Дело говоришь, - похвалила его Василиса Премудрая. - Под лежачий камень вода не течёт. Знал бы ты, как мне не терпится с тобой соединиться!

    -  Может, как-нибудь можно? - спросил осторожно Иван. Но Василиса строго покачала в ответ головой, а Кащей встрепенулся и не по-доброму сверкнул запавшими глазами.

    … Приступили, не откладывая: Иван-царевич сбегал за яйцом, и Кащей проводил витязя в кузницу. В кузнице было от чего разбежаться глазам - наковальни, молоты, пилы, прессы, клещи, тиски и плавильные печи.

    -  Славно! - одобрил Иван. - С таким-то инструментом, да с Божьей помощью - управимся!

    -  Угу, - кивнул Кащей язвительно. - Если только яйцо не заговорённое.

    -  Посмотрим, - отозвался царевич бодро. Он положил яйцо на гладкую поверхность наковальни, выбрал молот потяжелее и с размаху опустил на каверзную штуковину. Молот отскочил - Иван едва удержал его в руках, иначе быть бы беде. Кащей, шаркая, подошёл поближе и стал внимательно рассматривать лунку, образовавшуюся в наковальне после удара. Яйцо лежало в лунке - целое и невредимое. Злой волшебник обречённо махнул рукой и пошел вон из кузницы. Иван-царевич сдаваться не желал - он зажал непокорный предмет в тиски, разложил все пилы, какие нашёл, и принялся за работу - да только лезвия, отменно прочные на вид, стирались в мгновение ока. Согнулось и звонко переломилось долото; отлетевший обломок чуть не угодил царевичу в лицо, но Иван успел вовремя отпрянуть. И неудачи преследовали царевича, за что бы он ни брался. Обессилев вконец, он оставил пустую затею и поплёлся обратно ни с чем.

    Вновь собрались в Василисиной горнице. Старый колдун, хоть и ушёл из кузницы, заранее уверенный в провале предприятия, всё же, видно, тешил себя призраком какой-то надежды. Появление разгорячённого, унылого Ивана подкосило его окончательно. Василиса Премудрая тоже заметно расстроилась. Она побледнела, приложила руку к сердцу, но вскоре сумела себя обуздать и спокойно объявила:

    -  Знать, такая наша доля - придётся ждать.

    -  Ждать!! - завизжал Кащей, теряя самообладание. - Сколько ж мне ещё ждать, побери вас прах?!

    Никто ему не ответил.