Находящаяся значительно западнее Армии Ялу Первая армия Куроки начала своими тремя дивизиями давление на русский фронт. Но и это были (как мы сейчас знаем), по существу, отвлекающие действия. Подлинная гроза полыхнула 27 февраля 1905 г., когда на крайнем западном фланге начала свое продвижение Третья японская армия. Она форсировала реку Хун и устремилась на север параллельно реке Ляо. Еще раз отметим, русские резервы были уже брошены в противоположном направлении. Повторим важную суть плана Кодамы: «Я решил атаковать русских на востоке, обозначая там якобы свою главную линию наступления, так, чтобы они послали туда свои главные силы, в то время как наши главные силы двинулись по линии железной дороги Шахо-Мукден-Телин, окружая русских с запада. Как только мы взяли первую линию русских позиций, и русские отошли, вперед устремились Первая и Четвертая армии, они одновременно пошли на север и восточнее Мукдена». Увы, этот план Кодамы сработал превосходно. Не встречая значительных препятствий, главная для данной битвы Третья японская армия только наращивала темп.

Фактически одновременно шли две битвы, восточнее и западнее железнодорожной линии, вокруг которой сосредоточились русские армии. Кодама справедливо считал, что на одном участке русские армии пойдут вперед, а на другом им заведомо предназначена оборонительная роль. После сражения генерал Бильдерлинг будет утверждать, что он предвидел решающую роль правого фланга русских сил и отвлекающий характер японских действий на далеком левом фланге. Сохранился документ — анализ ситуации, произведенный 26 февраля начальником штаба Куропаткина — генералом Сахаровым, суть которого в предсказании главного удара японцев в центре и на русском правом фланге. В этом анализе звучит несогласие с излишней обращенностью главнокомандующего к востоку.

Привезенные из-под Порт-Артура шесть одиннадцатидюймовых гаубиц были японским командованием переданы командиру Четвертой армии Нодзу, стоящему в центре, ближе всего к Мукдену. Противостоящий ему Бильдерлинг опирался на Путиловский и Новгородский холмы, туда и направил свои гаубицы — плюс еще 108 орудий генерал Нодзу. Барраж начался 27 февраля и имел огромное воздействие на обороняющихся. Видя разрывы одиннадцатидюймовых орудий, русский офицер приходит к выводу: «Наши позиции невозможно удержать, мы не устоим». Пока еще точность японской стрельбы была невелика, но этот огонь помогал японцам удерживать инициативу, привязывал русских к окопам, отвратительно действовал на их моральную мобилизованность.

Переброшенный на правый фланг Ноги шел впереди со своей кавалерией. Разъезд казаков увидел это, и передал устрашающее сообшение в центр около одиннадцати часов утра 27 февраля 1905 г. Сведения эти достигли Каульбарса, и он со всевозрастающей тревогой следил за русским правым флангом весь этот важный день, 27 февраля. Спонтанно созван военный совет. Что делать? Решили послать на правый фланг два кавалерийских полка, усилить патрулирование в районе Хсинминтуна — в 70 километрах на северо-запад от Мукдена. Новые казацкие разъезды должны были установить глубину и направленность японского продвижения.

Каульбарс с холодеющими ногами начинает понимать смысл происходящего, но его собственные войска уже втянуты в лобовую битву, а особых резервов у него не было. Смешно и думать, что два кавалерийских полка могли повлиять на силу и скорость продвижения Третьей японской армии. Прибывшие в Мукден китайцы невозмутимо говорили, что на реке Ляо они видели не русских, а японцев. Тревожный знак: императорская китайская почта перестала работать на участке между Мукденом и Хсинминтуном. Вечером на юго-западе видны были огни ведущегося боя. Каульбарс отсылает свои драгоценные гаубицы в тыл, нехорошие предчувствия охватывают его. Он уже думает об отходе как о единственно разумном маневре.

Фантастическая изначальная ошибка лишила Куропаткина гибкости и, главное, способности противостоять внезапно объявившемуся на правом фланге генералу Ноги сколь-либо серьезным способом.