Длилась она три часа, и представить что-то скучней затруднительно.

Едва выскользнул из кабинета камердинера, как знать потянулась ко мне стайками кровожадных акул. Хотел развернуться и все же попросить довести до дверей, но понял — буду выглядеть жалко. Что ж, назвался груздем — кузов ждет!

— Максим Алексеевич! Какая приятная встреча!

Пухлого мужичка перед собой я видел первый раз в жизни. Спасибо Ириске — без нее бы сегодня точно не обошелся. Роман Викторович из рода Щебекиных. Владелец авиационных заводов Подмосковья, крупный промышленник.

Протянул мне руку, я ответил крепким рукопожатием. Щебекин готов льстить и ластиться — нехорошо. Такие люди редко бывают хорошими, разве что манипуляторами.

— Чем обязан?

Он не обманулся моим сухим тоном, лыбился ухмылкой буржуа с советских плакатов.

— Я слышал, ваш род восстановили в правах. Хочу заверить, что юному аристократу не пристало ютиться в тесной квартирке. Могу помочь вам на первое время с деньгами и жильем…

— Нет нужды, я до сих пор нахожусь на службе.

— Пустое, мальчик. Вы ведь в военной части той безумицы Бейки? Хлопотная, проблемная девчонка! Одно слово — и я вытащу вас оттуда!

— Полно, Щебекин. Не раздувай щеки, будто всесилен, — голос заставил обернуться.

Первым мы увидели шикарнейший бюст, уже затем — не менее шикарную фигуру светской львицы. Мундштук, неспешно дымила раскуренная сигара. Взгляд полуприкрытых глаз, алые губы на бледном лице.

— Анастасия Дмитриевна. Воронина, — одним словом устало выдохнула Ириска. Актриса, вдова, содержательница и покровительница младших родов. За их счет живет и кормится. И, судя по лощеному виду, преуспевает. Вампир, как и Влада.

— Не слушайте его, Максим, — она выше меня на две головы. Сам Скарлуччи на ее фоне мог показаться карликом.

Жаждала обнять, чудом ускользнул из женственной хватки. Анастасия не унималась.

— Не ходите за ним, он научит вас плохому. Воровать, красть, манипулировать, брать непомерные взятки.

На миг мне показалось, что в скрежете зубов Щебекина я услышал пожелание усохнуть ей прямо здесь и на месте.

Великанша ответила мелодичным, приятным уху смехом.

— Полноте, Роман. Вы же знаете, что я просто шучу. Но взгляните правде в глаза — род Потаповых не вашего полета птица. — Она обернулась ко мне: — Не сочтите за грубость, Максим, но у вас слабый, беззащитный, едва поднимающий голову род. Вы же знаете, Роман, такие ютятся под моим и только под моим крылом…

Дама встрепенулась, заслышав звук хлопков. Аплодисментами нас одаривал казавшийся здесь неуместным орк. Кто после него будет кидать на меня свои сети? Гном Григорий?

Захотелось прикусить язык — один раз я уже так пошутил…

— Исповедь отчаявшейся! Синий чулок в поисках новой игрушки для утех! Настенька, сгиньте в туман, сделайте одолжение.

Орк во фраке смотрелся солидно, трость дополняла образ. Не хватало цилиндра на голове.