Связь прервали. Отведенная Нате минута на проверку превратилась в три. Инфо-фея мрачно кивнула.

— Каждый из них подсоединен к этой сети. Бред какой-то…

— Почему же?

— Макс, тысячи людей подсоединены к сети. Тысячи? Миллионы! Будь возможность влиять на умы подобным образом, Царенат не стал бы заморачиваться с завоеваниями. Зачем? Все решила бы стайка безвольно-послушных инфо-фей.

Девчонка дело говорила.

— Значит, идея моя шлак, догадка дрянь?

— Смотря с какой стороны посмотреть. То, о чем ты говоришь, невозможно в принципе. Ты тоже подсоединен к этой сети, но никаких желаний хватать винтовку и идти против царя у тебя нет. Каждый человек индивидуален. Да, можно будет найти из миллиона тысячу послушных, но Вербицкий-то нашел куда больше людей!

Я закусил губу, слушал дальше.

— Человек не машина, ему нельзя показать символ, который он обратит в ссылку, если только… — Она остановилась на полуслове. Я вытянулся, ожидая продолжения. Ната прикрыла рот ладонью: мысль, к которой она пришла, не нравилась ей самой.

— Говори же!

— Вербицкому принадлежат многие телеканалы и средства телерадиовещания.

— И?

— Нейрочип, Макс. Для того чтобы ты мог подключиться к этой системе, тебе необходим он. Что, если Вербицкий годами вдалбливал частицы обращающего ритуала?

— Его что же, можно вот так провести, в телерадиотрансляции? И причем здесь нейрочипы?

— При том! — Моя непонятливость ее злила. — Помнишь я сказала, чтобы твоя ИИ-ассистент не вздумала считывать символ с моей рубахи? Она бы скачала вирус. С тобой бы ничего не случилось, а вот нейрочип мог поломаться. Нейрочипы обладают возможностью считывать скрытую, понятную лишь их архитектурам информацию. Думаешь, Вербицкий добра ради и бизнеса для содержал целый штат специалистов по ИИ?

Пожал плечами, ничего не думал на этот счет. Спросил:

— Что же, это как двадцать пятый кадр? Скрытое сообщение, что бьет прямо в мозг?

Ната прищурилась и вдруг ущипнула за руку. Ириска отметила участившееся сердцебиение.

— ИИ-ассистенты способны реагировать на изменения наших тел. Отслеживать пульс, сканировать повреждения. Гражданские модели проще военных, спору нет, но и они на многое способны. А еще они вживлены в мозг. Их программировали годами через льющуюся со всех щелей информацию. Объединенные в общую сеть, они обмениваются этим вирусом. Обновляются через друг дружку, как модули.

Стало не по себе: взял с самого себя зарок, что никогда больше не буду смотреть телевизор. Вот уж воистину зомбоящик!

— А с людьми-то что делает?

— Вводит в анабиозное состояние, берет под свое управление. Может быть, это не так же магически, что придумал Царенат, но технологично и копирует воздействие.

— Так, значит, эти люди, — толкнул носком сапога выведенного из строя гражданского, — попросту спят?

— Можно сказать и так.

— Командир! — Наш разговор прервал отчаянный окрик бойца.

— Слушаю, — ответил тому в переговорник сразу же, вскинул винтовку готовясь к бою. Выстрелов не слышно, но это только пока…

— Бой у Достоевского. Отчаянный и затухающий. Запрашивают помощи, но сообщение на повторе…

Что ж, сказал себе — послушаем.