— Так в чём же дело? — опасливо спросила Кошка. Она боялась Стасика, как мадам Грицацуева — бессмертного героя бессмертного романа. Когда Стасик начинал говорить, ни к чему хорошему это не приводило. Кошка сие поняла на собственном опыте. Пусть небольшом, но всё же…

— Дело в следующем, — жёстко начал Стасик. — Выслушай меня и запомни. Захочешь — сделай выводы. Сегодняшний сеанс выяснения отношений последний, больше мы ничего выяснять не станем. Просто будем жить, будем встречаться, будем любить друг друга — кто как умеет, — но ничего требовать друг от друга не стоит. Не получится. Я обещал уехать с тобой в Пицунду — не получится. Я обещал встречаться с тобой как минимум через день — не получится. Я обещал выводить тебя «в свет» — не получится… Пойми, я люблю тебя, прости за термин, избирательно: только здесь, у Ленки. За пределами её квартиры, за дверью моей машины, которой, к слову, у меня теперь нет, ты исчезаешь. Пусть не из памяти, но из жизни. Там я люблю работу, жену, дочь, своих немногочисленных друзей. Там тебя нет. Ты — здесь. И всё… Ты хотела ясности — яснее некуда. Не обижайся на прямоту, мне надоело врать.

— Стасик! — Кошка прижала к матово просвечивающим щекам тонкие пальцы в фамильных бриллиантах и изумрудах. — Что такое ты говоришь, Стасик?

— То, что думаю.

— Ты сошёл с ума!

— Наконец-то, — довольно сказал Стасик. — А я всё жду и жду: когда же ты заметишь? Устал даже…

— От чего устал?

— Не от чего, а почему. Ждать устал.

— Кого ждать?

Стасик знал по-бабски точную и расчётливую манеру Кошки нелепыми, не к месту, вопросами увести собеседника от опасной темы, заставить его разозлиться на другое, забыть о главном. Не на того напала!

— Ты мне зубы не заговаривай, птица. Ты мне ответь: поняла меня или ещё разок болтануть? Я терпеливый, я могу и ещё…

— Не надо, — быстро сказала Кошка. — Я всё поняла.

— А коли так, прекрасно!

Стасик, как давеча Кошка, протянул к ней руки, пальцами пошевелил, подманивая, но Кошка резко поднялась, перебросила через плечо крохотную, плетённую из соломки сумочку на бессмысленном длинном ремешке.

— Ничего не прекрасно, — зло сказала она. — Ты, видимо, сам не понимаешь, что оскорбил меня, оскорбил глубоко и больно, до глубины души!

— Ах, ах, — подбросил дровишек в огонь Стасик. И огонь вспыхнул пожаром.

— Дурак! — крикнула Кошка. — Кретин! Ты ещё пожалеешь! Не провожай меня! — И бросилась к двери. Там притормозила, добавила: — Я тебе не девка уличная!

И ушла. Так дверью саданула, что штукатурка об пол шмякнулась. Здоровый кусок, Ленка вычтет за ремонт.

— А с другой стороны, на чём бы я её проводил? — задумчиво спросил себя Стасик, подходя к окну.

По улице внизу бежала Кошка, размахивая рукой проезжающему частнику-«волгарю», калымщику и хапуге. «Волгарь» притормозил и увёз Кошку, чтобы заработать не учтённый финорганами рубль.

Странно, но Стасик не чувствовал ни огорчения, ни тем более раскаяния. Если уж говорить о каких-то его чувствах, то надо упомянуть облегчение. Будто камень с души свалился. И, следуя Кошкиной логике, глубоко ранил её душу. Закон сохранения вещества. Или закон сообщающихся сосудов. Одно из двух…

Но пора идти домой. Пешком от «Аэропорта» — путь неблизкий. Пока дойдёшь, мамуля своё радиоговорение завершит.

Ввалился в квартиру, сбросил запылённые ботиночки, прямо в уличном, в любимый свой халатик не переодеваясь, повалился на диван.