Мария жарко покраснела и уставилась в затылок Адаму.
– Нет. Это совершенно точно. Я останусь и буду поступать в колледж. Я не меняю своих решений.
Вскоре они въехали в Финчем. Почти все дома здесь были маленькими и одноэтажными, лишь по краям деревни возвышались несколько гигантских особняков, по виду принадлежащих богатым любителям морского отдыха. На берегу был отличный пляж и небольшая пристань для яхт и прогулочных катеров.
Миновав деревню, они еще с полмили ехали вдоль моря по узкой дороге у подножия скал, пока не уперлись в чугунные ворота, за которыми виднелась чья-то белоснежная вилла. Мария с любопытством озиралась вокруг, недоумевая, где тут мог прилепиться коттедж Лорэн.
– Вот мы и приехали, – сказала Элис и начала собирать вещи.
Мария круглыми глазами смотрела на нее:
– Вы хотите сказать, что вот эта вилла…
– Да, вот эта вилла! – высокомерно изрекла Лорэн. – А вы что думали – здесь деревянный сарай без удобств?
Мария предпочла промолчать и вышла из машины первой.
После духоты в машине морской воздух приятно холодил лицо. Вилла стояла высоко на скалах, откуда открывался чудесный вид на деревню и на море. Каменные ступени вели вниз, к уединенному пляжу. Адам тоже выбрался наружу и придержал дверцу для Лорэн. Сверкнув точеными икрами, она явилась во всей красе своего длинного замшевого пальто, надетого поверх маленького французского платья. Марии казалось, что рядом с миниатюрной Лорэн она выглядит великаншей. Она подумала, что женщина с такой внешностью, как у Лорэн, имеет право быть самовлюбленной и капризной, и у нее возникло острое чувство недовольства собой. Она отошла к обочине и стала задумчиво ковырять землю носком туфли.
Тем временем входная дверь виллы отворилась, вышла женщина в шляпке и с большой сумкой для покупок в руках и торопливо засеменила навстречу Лорэн. Элис вполголоса пояснила Марии, что это миссис Дженнингс, местная жительница, которая присматривает за домом и подготавливает его к приезду хозяйки. Поздоровавшись, миссис Дженнингс доложила, что ужин ждет их в столовой, и пошла своей дорогой. Лорэн, взяв под руку Адама, направилась к вилле, Элис и Мария последовали за ними.
Войдя в дом, они сразу попали в гигантскую, богато обставленную гостиную, которая занимала чуть ли не весь первый этаж. Крутая лестница поднималась отсюда в верхние апартаменты. Под потолком виднелись стропила, выдававшие солидный возраст дома, о чем трудно было догадаться по внешнему виду. Дверь направо вела в столовую, где был накрыт стол. За столовой находилась кухня. Элис сразу пошла туда, чтобы помыть руки. Мария направилась за ней. Она не отходила от Элис, пока та не сказала:
– Шли бы вы в гостиную. Мисс Гриффитс не съест вас.
– Мне бы вашу уверенность, – вздохнула Мария. – Не очень-то она мне рада.
– Нет, конечно. Ведь она считает вашего брата своей безраздельной собственностью и ненавидит, когда кто-то нарушает ее планы. Мисс Гриффитс – очень властная натура. По-моему, ваш брат – единственный, кто ее не боится.
– А он и правда ее собственность?
Элис открыла рот, чтобы ответить, но из него вырвалось только «ах». Она круглыми глазами смотрела на того, кто был позади Марии. Мария резко обернулась и увидела Адама. Он стоял, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди.
– Что за странные вопросы ты задаешь, Мария? – холодно спросил он. – Разве человек может быть чьей-то собственностью?
Ее щеки запылали.
– А… где мисс Гриффитс?
– Мисс Гриффитс переодевается к ужину, – сообщил он ледяным тоном. – А ты иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
– Э-это срочно, Адам? Я помогаю Элис, – попыталась вывернуться Мария. |