В воскресенье Адам исчез сразу после завтрака. Миссис Лейси сказала, что он отправился к знакомым играть в гольф. Он появился ближе к вечеру, переоделся и снова исчез – на этот раз Мария без подсказок догадалась куда. Сама она провела весь день в саду с книгой, наслаждаясь одиночеством. Последнее время ее жизнь была слишком насыщенной, и она была рада возможности отдохнуть.

На следующий вечер, когда Мария, как обычно, занималась зубрежкой, подошел Адам и положил перед ней на стол белый конверт. Он уже давно не оказывал ей никаких знаков внимания, и поэтому Мария посмотрела на него с недоумением.

– Что это такое? – спросила она.

– Открой, – ответил Адам, – это приглашение. Поколебавшись, она вскрыла конверт. Внутри была открытка с выгравированным золотом текстом, который поверг Марию в шок. Лорэн Гриффитс приглашала ее на фуршет в пятницу вечером. Прочитав приглашение еще раз, Мария подняла на Адама свои квадратные глаза:

– Что это с ней? Почему она решила меня пригласить? По-моему, она не очень-то жаждет моего общества.

Адам равнодушно пожал плечами:

– Наверное, она считает, что тебе там понравится. У Лорэн бывают интересные люди.

– Н-но… я не могу. Там будут все незнакомые. И потом – я не хочу общаться с друзьями Лорэн Гриффитс.

– Там буду я.

– Д-да. Я знаю. – Мария не сомневалась, что Адам все время будет рядом с Лорэн. – Кроме того, – продолжала она, желая все-таки отвертеться, – мне нечего надеть. Я никогда не была на таких приемах и не думала, что мне придется на них бывать.

– У тебя еще достаточно времени, чтобы что-нибудь купить. Это не причина для того, чтобы отказываться от приглашения.

– Ну хорошо! Я просто не хочу идти! – с отчаянием воскликнула она. – Я ведь могу отказаться, правда?

Адам вполголоса чертыхнулся:

– Ты не хочешь идти или боишься?

– Не хочу.

– Но почему? Я подумал, тебя это развлечет. Последнее время ты нигде не бываешь, кроме своего колледжа.

– Ты подумал? – взвилась Мария. – Значит, это твоя идея? Зачем, интересно, ты подговорил Лорэн написать это приглашение?

– Мария! Не испытывай моего терпения! Я никого не подговаривал, как ты выражаешься. Если Лорэн тебя приглашает, ты должна пойти хотя бы приличия ради. И потом – как я объясню твой отказ? Я должен сказать, что ты еще не созрела для таких развлечений? Или что тебе не нравится проводить время в обществе Лорэн?

– Почему я должна идти? – завопила она, задетая его насмешливым тоном. – Почему ей взбрело в голову меня приглашать? Может быть, ей еще раз нужно показать в моем присутствии свою власть над тобой? Мне кажется, за этим что-то кроется. Она не стала бы просто так меня приглашать.

У Адама был такой вид, как будто он собирался броситься на Марию с кулаками. Она в страхе отшатнулась. Заметив ее испуг, Адам излил свой гнев в презрении:

– Ну что за примитивный взгляд на вещи! Вечно ты подозреваешь, вынюхиваешь – и всегда приходишь к выводу, что я у нее под каблуком. Ты никогда не думала, что в человеческих отношениях не все так просто? Если хочешь знать, я нахожу удовольствие в связи с Лорэн.

– Я ничего не хочу знать, – закричала Мария, – и ты можешь говорить ей обо мне все, что угодно!

И она выбежала из гостиной.

В своей комнате Мария бросилась на кровать и зарылась лицом в подушки. Адам вел себя как садист, и какой глупостью было позволять ему такие издевательства.