В его словах была истина. И в этих словах было серьезное нарушение.

А еще было неясно, чего это наш старшина так рьяно засобирался спасать каких-то гражданских. Ну, военный советник, тут все понятно. Чувство долга? Или что-то другое?

Я очень хотел пойти с ними, но знал, что Лось меня не пустит.

— Карта у меня есть. Горы здесь так себе, настоящие хребты начинаются дальше, поэтому не потеряемся. Ну, готовы?

Приказ я получил, хоть он меня и совершенно не устраивал.

— Отделение! — крикнул я. — Грузим раненого в машину и выдвигаемся!

Сослуживцы отреагировали, как положено — старшина назначил меня старшим.

Быстро погрузив Васильева в кузов, мы загрузились. Я прыгнул за руль. Напоследок посмотрев назад, я увидел группу наших бойцов, во главе которых шел наш старшина — они поднимались в гору. Еще неизвестно, чем обернется эта никем не санкционированная спасательная операция.

Завел двигатель «Шишиги». Выжал газ.

За долгую службу, во время выполнения боевых задач, на чем мне только не довелось ездить… Поэтому никаких проблем с вождением у меня не было. Стараясь сильно не трясти, я выбирал наиболее ровные участки дороги и совмещал баланс скорости.

Некоторое время, в боковое зеркало наблюдал, что дым от горящей вертушки уже поднялся на значительную высоту, но его постепенно разносило ветром. Издалека вообще ничего видно не будет. А это одновременно и плохо и хорошо.

Дорога была извилистая, то спускалась вниз, то поднималась выше. Проехав километров шесть-семь, в отражении бокового зеркала я случайно увидел взмывшую в бело-голубое небо красную сигнальную ракетницу. Справа, между двух горных сопок, примерно в двух-трех километрах от нас. Спустя несколько секунд ей вдогонку полетела вторая.

Я плавно выжал тормоз — все-таки сзади был раненый офицер. Скрипнув тормозами и взрыв колесами камешки, ГАЗ-66 встал, как вкопанный. Схватив автомат с сиденья, я решительно выбрался из кабины.

— Эй! Что случилось? — из кузова выпрыгнул Димка Самарин. — Ты чего остановился?

— Я в горы!

— Чего? Один? — опешил тот. — С ума сошел, Макс⁈ У нас приказ от старшины, добраться до кордона и выйти на связь с командованием. И Васильев еще… Он сознание потерял, но вроде жив.

— Вот ты и езжай. Доложишь, как есть.

Возникла немая пауза. Самарин видел мой решительный взгляд, но не понимал, чем вызвано такое поведение. Просто стоял и растерянно хлопал глазами. Остальные тоже в удивлении высунулись из кузова, ничего не понимая.

— Что с тобой произошло?

— Все нормально. Дай пару запасных магазинов! — я спешно соображал, что может мне понадобиться в пути. Снаряжения почти нет, но все же.

Димка словно меня не слышал. Просто стоял и смотрел.

Я заглянул в кузов.

— Андрей, дай СВД! — скомандовал я Стрельникову. — Да не переживай, верну!

Тот, поколебавшись, протянул мне оптику.

— И запасной магазин!

Тот растерянно, но всё-таки подчинился.

— Макс! Зачем? — выдавил из себя Дима, наблюдая за моими действиями.

— Все просто. Только что я видел справа сигнальные огни, скорее всего, где-то там и находится наша аварийно севшая вертушка. Здесь недалеко. Старшина и остальные не успеют.

— Тогда я с тобой! — заявил тот, хватаясь за автомат. — И чего ты мне приказываешь, я такой же рядовой, как и ты!

— Отставить! — я был категорически против. Не дай бог что, от Самарина толку будет мало, не опытный он.