Стелла, по мнению не обладающей серьезным житейским опытом Кати, принадлежала к категории роковых женщин. Кате больше нравился эпитет из переводных французских романов, где подобных дамочек именовали «фам-фаталь». Всегда в обтягивающей одежде, предельно откровенном декольте, сапогах или туфлях на высоких каблуках, при макияже, укладке и маникюре, Стелла шокировала и провоцировала мужчин зазывной яркой внешностью, как хищный тропический цветок, питающийся глупыми мотыльками. Но Катя понимала, что дерзкий имидж — всего лишь панцирь, под которым прячется уязвимая самовлюбленная натура, не терпящая поражений. Только женщина способна чувствовать тайну, хранимую другой женщиной. И интуиция подсказала Кате, что Стелла обременена страшной тайной.

Однажды вечером отец Константин приказал Кате отловить двух петухов: белого и пестрого. Спутав птицам ноги, целитель унес их в комнату для особых гостей. Приехавшая Стелла выглядела взволнованной и смеялась невпопад, истерично и громко. Они, как всегда, заперлись в комнате, а Катя на цыпочках заступила в караул.

Долгое время из-за двери не доносилось ни звука. У Кати закралась мысль, что хозяин и гостья заснули. В сгущающихся сумерках дом казался зловещим, и полная луна, словно издеваясь над Катей, усмехалась в незашторенном окне. Боясь скрипнуть половицей, Катя отступила назад. Ее тень уродливо искривилась в лунной дорожке на полированном полу. И без того пугливая девушка чуть сознания не лишалась.

Часы на стене пробили полночь. С последним ударом в комнате зажгли свет, узкая полоска выбилась из-под двери. Катя услышала голоса целителя и Стеллы, а чуть позже почуяла дурманящий запах. Она прижала руки к груди, унимая колотящееся сердце, и прильнула к замочной скважине.

Посередине комнаты за круглым столом целитель и гостья распивали коньяк и курили какие-то особенные сигары. У Кати закружилась голова, в глазах потемнело. Голоса Стеллы и отца Константина доносились, словно из-под толщи воды. Девушка оперлась руками о косяк, не в силах покинуть наблюдательный пост. Дальнейшее помнилось смутно и казалось совершенно нереальным.

Отец Константин разрезал путы на ногах петухов, освободил их и поставил на стол. Птицы клевали зерно, подсыпаемое Стеллой. Наевшись, петухи взбодрились, распушили перья и хохолки и начали задирать друг друга. Стелла выкрикивала непонятные слова, размахивала руками и осыпала птиц зерном. Она впала в транс, хохотала как безумная, а ее глаза сверкали звериным блеском. Отец Константин застыл точно изваяние, не принимая в действе никакого участия.

Возбужденные петухи наскакивали друг на друга, сталкиваясь грудью. Налившиеся кровью гребешки взметались красным плюмажем над головами квохчущих бойцов, перья разлетались в стороны. Стелла стонала, выла, кричала, бегая вокруг стола. Вакханалия сопровождалась тревожно-надрывной музыкой, как будто кто-то терзал гитарную струну.

Пестрый петух атаковал, он почти одолел белого, грудь которого окрасилась кровью. Белый скользил по столу, отбиваясь крыльями. Пестрый безжалостно клевал его в зоб. Казалось, схватка окончена, белый ослабел и не сопротивлялся. Стелла плакала и рвала на себе волосы.

Но вдруг белый изловчился, вывернулся, взлетел вверх и опустился на спину пестрому. Его шпоры впились в спину противника, а когти рвали нежную кожу, осыпая все вокруг пестрыми перьями. Оседланный петух кричал, вертел головой и пытался сбросить белого, который клювом наносил удар за ударом в незащищенное темечко соперника. Пестрый хрипел и мотал головой, разбрызгивая кровь из разодранного гребешка. Стелла, раздувая ноздри, ждала исхода поединка.

Подволакивая крылья, рисующие на столе багровые полосы, пестрый петух протащил на себе белого несколько шагов и завалился на бок. Белый издал победный крик.

Поединок закончился. Стелла прыгала на одной ножке, радуясь, как первоклассница, получившая первую пятерку. Она гладила и ласкала белого петуха, не желавшего выпускать жертву и норовящего клюнуть назойливую женщину.