— Дайте мне десять малявок! — попросил кто-то из ребят.

«Чудаки, — подумал Ваня, — покупают малявок! Уж если купить — так золотую».

И он выбрал оранжевую, с чёрными плавничками.

— Дайте мне вот эту! — громко сказал Ваня.

Девушка-продавщица подошла с сачком к аквариуму.

— Пять рублей, — сказала она.

— Пять рублей? — удивился Ваня и поспешно добавил: — Нет, тогда не надо.

— Пороху не хватает! — улыбнулся невысокий черноглазый парнишка, стоявший рядом.

Ваня покраснел и снова начал разглядывать рыбок. Но теперь он уже не только на рыбок, а и на цену смотрел.

— Купи конхито, — сказал Ване черноглазый парнишка. — Очень красивая рыбка!

Рыбки конхито плавали стайкой — маленькие, почти круглые, похожие на серебряные монетки.

«Два двадцать, — прочитал Ваня. — Хорошо, эту купить можно».

Девушка достала ему сачком рыбку из аквариума, и Ване уже казалось, что именно эту маленькую, круглую, серебряную ему больше всего и хотелось купить!

Черноглазый парнишка тоже сделал покупку. Но Ваня не видел, кого он купил, — парнишка обернул свою банку бумагой.

— Хочешь, и тебе листок дам? — сказал он. — У меня осталось…

Ваня взял листок и тоже обернул свою банку — рыбке так спокойнее. Почувствовав, что у него развязался шнурок на ботинке, Ваня поставил свою баночку на прилавок и нагнулся. А когда завязал шнурок, то взял банку и пошёл. На сердце было радостно: серебряную рыбку, весёленькую, живую, — вот что он подарит сегодня маме! А то, подумаешь, вышитые платки!

Дойдя до конца Кузнецкого, Ваня остановился: ему захотелось посмотреть, как чувствует себя рыбка. Он осторожно раскрыл бумагу, заглянул в банку и… чуть не выронил её из рук. В банке сидел тритон, тёмный, полосатый, похожий на змею, и, вытаращив глаза, глядел на Ваню.

— Ой! Что это такое? — прошептал Ваня.

И вдруг вспомнил, что когда брал свою баночку с прилавка, то ему показалось, что она стоит не на том месте, куда он её поставил… Наверно, это тот черноглазый мальчик, который дал Ване бумагу, ошибся и унёс его рыбку, а ему оставил своего тритона. Ваня опрометью бросился обратно в магазин: не дарить же маме такое страшилище!

Но черноглазого мальчика уже не было в магазине. Ваня чуть не заплакал. Подумав немножко, он протолкался к прилавку и спросил у продавщицы:

— А можно тритона на рыбку обменять?

— Товар не обменивается, — сказала девушка. — О чём же ты думал, когда вместо рыбки тритона покупал?

— Я не покупал. На что он мне! — ответил Ваня и рассказал, что случилось.

— О, я знаю! — заявил маленький краснощёкий парнишка. — Это ребята из нашей школы тритона покупали. Пойдём!

Школа эта оказалась недалеко. У ворот кучкой стояли школьники, и среди них — знакомый Ване черноглазый мальчик. Ребята, похоже было, ссорились:

— Ну на что нам ещё рыбка? У нас же много таких рыбок! А тритона — ни одного!

— Да я и покупал тритона…

— Покупал тритона, а купил рыбку?

— Вот он, ваш тритон! — закричал Ваня. — Вот он! — И подбежал к ребятам.

Усталый, со сдвинутой на затылок шапкой, возвращался Ваня домой. Дорогой он то и дело поглядывал на свою рыбку: жива она? Плавает ли? А может, ещё и потому так часто на неё поглядывал, что боялся, как бы она опять не превратилась в тритона.