В конечном итоге дорога привела нас прямо к гигантскому мечу, у основания которого была возведена крепость, а на самом оружии я заметил что-то вроде подъемника. На воротах крепости нас, разумеется, остановила стража, и тут уже в дело вступила Аида, быстро объяснив, кто мы такие. Стражник собирался отправить запрос, но тут внезапно к диалогу подключилась Эрра.

Суккуба протянула руку, показав запястье, и тот час на нем вспыхнула магическая татуировка, которой ещё секунду назад не было. Стражники сразу же опустились на одно колено, приветствуя девушку. Мы с Аидой даже переглянулись, не ожидая подобной реакции.

— Они со мной, — сказала суккуба стражам, и нас беспрепятственно пропустили.

Уже через минуту мы оказались в комфортном артефактном подъемнике, который поднимался настолько плавно, что я практически не ощущал движения.

— Я, конечно, слышала что у Масок широкие привилегии, но не думала, что ты способна провести нас во дворец без какого-либо согласования, — Аида задумчиво разглядывала девушку, поглаживая подбородок.

Эрра тоже выглядела странно. Стояла задумчивая, опустив глаза. Совсем на неё не похоже.

— Я должна вам кое-что сказать. Вы всё-равно однажды это узнаете. — она сглотнула слюну и наконец прямо посмотрела на нас. Вернее на меня. — Я… Я не просто Маска. Моя фамилия… Рарзан. Эрра Рарзан.

— И? — не понял я.

— Проклятье! Я должна была догадаться! — охнула Аида. — Ты ведь очень на неё похожа!

— Похожа на кого? — все ещё не понимал я.

— Я дочь бывшей Императрицы, — прояснила она. — Сестра нынешнего императора.

— О-о-о-о…— и вот теперь я понял, но это порождало так много вопросов, что голова шла кругом. — Погоди… Если ты принцесса, то как ты можешь быть Маской?

— Одно не исключает другого, — ответила Эрра. — По правде говоря, я… я родилась для того, чтобы служить вам, господин Люциус.

— Что, прости?..

— Моя мать, Императрица, родила меня как подарок для вас. Меня тренировали, растили и обучали только для того, чтобы верно вам служить.

Я замер с открытым ртом, уставившись на девушку таким взглядом, словно впервые видел.

В смысле родили для меня?

И допустим, у императоров свои замашки, и если бы это был приказ одной из подданных, я бы с натяжкой понял. Но сама? Свою дочь? Человеку, которого никогда не видела? Мне же тогда сколько было… года два-три? Мне и раньше казалось, что много чести для парня вроде меня, но теперь я даже и не знал, что сказать.

— Люц, — мягко сказала Аида, положив руку мне на плечо. — Не принимай это близко к сердцу. Из нашего небольшого общения я уяснила для себя, что у местных суккубов своеобразное отношение к миру.

— Тебе легко говорить… Это же не тебе подарили живого человека. Раньше это было… обезличенно что ли. Прислали мне служанку, бывает. В конце концов, Эрра сама говорила, что в первую очередь подчиняется Императрице, а тут блин такие откровения. Зачем⁈ Зачем Императрице огромной империи другого мира рожать дочь, чтобы отдать её во служение такому, как я? Я не политик, не правитель, не важная шишка. Я сын Максимилиана Готхарда, человека, который всех спас, но… его нет. По крайней мере не было до недавнего времени. От него остались лишь история и имя.

— Если ждешь, что я тебе отвечу, то вынуждена расстроить. Я не знаю, — пожала плечами Эрра. — Но если интересно, можешь спросить у моей матери лично.

— Как уже сказала, Люц, не зацикливайся на этом. Понять, что творится в голове у этой женщины, не дано даже мне. Я бы даже не удивилась, если бы Эрра вдруг объявила, что является твоей сестрой. Ведь Максимилиан, как я помню, бывал во дворце.