В шаге от дерева, чья огромная крона защищала их своей тенью от лучей полуденного солнца, Каролинус остановился и обернулся к Джиму. Тот тоже остановился. Глаза наставника и ученика встретились.

– Тебе следует подумать, что делать с Мальвином, – сообщил Каролинус.

– Самое время решать.

– Что делать с Мальвином? – переспросил Джим. – Но все вроде бы прекрасно разрешилось само по себе. Поддельного принца больше нет, граф и король договорились. Осталось только остановить солдат и прекратить битву.

– Как ты понимаешь, – сухо заметил Мальвин, – это дело само собой никак не разрешится.

– В общем, да, – согласился Джим. – Но, как мне кажется, Мальвин уже сошел со сцены.

– Именно так, но только со сцены этого времени и этого места, – кивнул Каролинус. – Вопрос, что с ним делать, поскольку он принадлежит к Царству магов, остается столь же насущным, как и прежде.

– Но в таком случае не мне решать, не так ли? – парировал Джим, чувствуя себя как-то неуютно. – Я полагаю, что им займутся другие люди, или другие законы, или еще что-нибудь в этом роде.

– В некотором смысле это действительно так, – согласился Каролинус. – В первую очередь дело за Департаментом Аудиторства. Однако решение Департамента Аудиторства зависит от того, что решишь сделать ты.

– Почему? Что еще я должен решать? Что я должен делать?

– Я же сказал, – отвечал Каролинус, – ты должен сделать то, что решишь. Раньше я тебе помогал, но тут помочь не могу. Мальвина надо остановить и начать расследование, причем сделать это должен волшебник, подобный не мне, а тебе, то есть маг низшего ранга. Таковы законы тех, кто занимается магией. Дело в том, что необходимо было создать систему, которая удерживала бы магов от схваток друг с другом, поскольку опасности бы тогда подверглись все остальные Царства, составляющие этот мир, высшее и низшее пространства и их поверхность. Кое-что я могу тебе рассказать, но то, что ты услышишь, я скажу лишь затем, чтобы ты точно понял, какое именно положение ты сейчас занимаешь.

– Ну, так рассказывай, – попросил Джим.

– Охотно, – отозвался Каролинус. – Прежде всего пойми, что ты – единственный член цеха, в который входят все волшебники этого мира, владеющий нашим искусством, могущий решать, что делать с Мальвином. Как я уже сказал, его должен низложить низший. Однако низший по определению не может преуспеть в этом деле. Исключение тут может составлять лишь такой низший, который прежде учился не у другого мага в этом мире, а изучал то, что ты не называешь магией, но то, что полностью оформило мир будущего, покинутый тобой.

Джим понял.

– Ты имеешь в виду технологию?

– Если это называется именно так, то да, – ответил Каролинус. – Это необходимо, поскольку никто не разрешил бы мне помогать тебе. Даже научить тебя, как остаться в живых, когда Мальвин с помощью магии нападет на тебя, мне запрещено. Да я и знать не мог, как именно он нападет на тебя, так что от всяких случайностей я тебя защитить никак не в состоянии. Впрочем, я сообщил тебе достаточно, чтобы ты мог подняться до его ранга. Хотя, даже если бы это было разрешено, времени у нас все равно не было. Одно обучение заняло бы годы.

– Ну а технология-то тут при чем? – спросил Джим.

– С теми знаниями, которые у тебя были и без меня, – с удивительным терпением пояснил Каролинус, – ты был способен учиться самостоятельно, чего не может ни один из обучающихся магии в этом мире.