Повстанец поднял меч в традиционной стойке. В ушах почти стояли слова инструктора, говорившего высоким скрипучим голосом: «Не опускай рук, смотри на противника, не теряй равновесия. Кончик меча должен быть на уровне твоих глаз… или чуть ниже… вот так…» Конечно, стальное лезвие отличается от светового меча, но техника во многом схожа.

Сарисс обернулась. Её глаза светились злобой. Времени было больше, чем нужно. Ни один удар не будет смертелен сам по себе, но каждый в совокупности с другими закончится мучительной болью. А потом, когда его жизненная сила иссякнет, а его кровь уйдёт в песок, она отрубит ему голову. Конечно, это не вылечит ей раненную руку и не спасёт от душевной боли.

Кайл сглотнул. Противница была опытнее его. Вдруг он напрягся под воздействием мысленной атаки. Схватка будет проходить в двух планах: в мыслях и в реальности, – как и в его «сне». Джедай получил доступ к знаниям давно умершего Тола, заблокировал мысленный удар и повёл собственную атаку. Он нанёс удар в голову из положения «ноги вместе», выгнул кисть и вытянул руку. Хоть его оружие было намного легче, чем металлический меч Сарисс, характеристики были схожи. Оно кололо, как рапира, и резало, как меч. Как обоюдоострый меч.

Сарисс заблокировала его мысленный удар. И когда это Катарн успел скопить такую силу? Сарисс пришлось отбиваться от атак. Противник удивлял её своими боевыми навыками. Нет, это не просто повстанец. От его атак можно было отбиваться по-разному. Сарисс решила парировать с отходом и нанести отработанный контрудар. Её меч мелькнул под мечом Катарна, зажужжал при прохождении внешней короны силового поля его лезвия и обрушился на грудь повстанца. Послышались треск и хлопки – агент перехватил её удар и разорвал дистанцию.

Атака не удалась, поэтому Кайл выбрал другую тактику – точечные удары. Он слегка опустил кончик меча, вытянул руку и бросился на противницу. Сарисс увидела его удар, заблокировала его меч и воспользовалась ошибкой Кайла. Тот слишком низко опустил кисть руки, ниже плеч, и открылся для удара в голову. Она атаковала – он отшатнулся. Тонкая красная линия появилась у него на правой щеке. Сарисс улыбнулась про себя. Этому выскочке пока что везло, но скоро она его слегка укоротит. И отомстит за Яна.

Кайл увидел вспышку света и услышал, как лезвие прожужжало рядом с его лицом. В ноздри ударил запах палёной плоти. Его собственной. Он ощутил боль. Одна боль наслаивалась на другую. Он понял, что эта царапина – предвестница будущих. Кайл устал, ощущал недостаток опыта, к тому же его ранили. Тёмный джедай намеревалась его вымотать. Нужно было быстро и решительно завершить схватку. Кайл принял стандартную стойку и призвал опыт Тола. Как бы действовал древний мастер в подобной ситуации?

Сарисс почувствовала колебания Кайла, приняла их за страх и выполнила финт, метя повстанцу в живот. Он попался на уловку, Сарисс отпрянула и нанесла следующий удар. Ему удалось защититься, он стал пересиливать её руку с мечом и тут к нему пришёл долгожданный ответ…

Тол тоже учился в одной школе фехтования, где физические тренировки чередовались с духовными. Можно было нанести любой удар, но здесь подходил только один. Когда вы с противником пересиливаете друг друга в ближнем бою, нужно использовать удар «Течение воды». Момент решал всё. Когда Сарисс разорвала дистанцию, Кайл понял, что пора «влиться», последовать за противником телом и духом, как вода льётся в сосуд, и спокойно нанести удар, оторвав Сарисс от тела.

Он действовал в соответствие с мыслями. Его меч прошёл сквозь тело Сарисс, кончик вышел между лопаток. Крови почти не было – она мгновенно свернулась. Сарисс удивилась, опустила глаза на рану, потом подняла их, упала навзничь и растянулась на гравии.

Кайл остался стоять, немного пошатываясь и стараясь осознать произошедшее. Он был жив, ещё жив, что удивляло и одновременно вдохновляло его.