Но Ясенка не пошла в Большой Зал, поскольку толпы не любила, а церемония и без того переполнила чашу ее терпения. Девушка понимала, что если она и не была центром всеобщего внимания, все равно оказалась на виду слишком у многих, чтобы чувствовать себя спокойно. Потому она тихо ушла в крыло, где располагались ее покои, надеясь, что позже попросит Эйфер принести ей какой‑нибудь еды.

Но она не успела дойти даже до внешней двери. Пятеро мужчин в ливреях короля Флориана загородили ей дорогу.

– Пропустите, пожалуйста, – попросила она, стараясь говорить как можно повелительнее. – Позвольте пройти.

– У нас приказ, – ответил один из мужчин, судя по поведению, главный. – Король желает вас видеть.

– Зачем? – спросила Ясенка.

– Король сам вам скажет. Следуйте за нами.

– Нет…

Но прежде чем она успела что‑либо добавить, на голову ей накинули какую‑то ткань, к ее приглушенный крик никто не услышал. Ясенка успела заметить парчу, похожую на скатерть, прежде чем ее окутала темнота. Девушку крепко спеленали по рукам и ногам.

Ясенка испугалась, не зная, чего ожидать. Никто и никогда не позволял себе так с ней обходиться. Возможно, таков приказ… но чей? Флориана? Зачем ему это? Никто не собирался ничего объяснять девушке. Ее просто подняли и понесли. Она не знала, куда ее тащат, но даже сквозь плотную ткань ощущала холод. Потом ее не слишком бережно швырнули в повозку, судя по скрипу колес, и в немилосердной тряске она начала свое путешествие неведомо куда.

«Оберн, – в отчаянии думала Ясенка. – Мой друг… Если бы он только знал, что случилось! Он помог бы мне…»

В палате Совета королева Иса и лорд Ройанс встретились с вождем Морских Бродяг, с которым пришел один из его людей – маленький человечек, который непонятно зачем притащил с собой барабан. Как только королева посмотрела на вождя Снолли, она сразу поняла, почему жалкие попытки ее сынка заключить с ним союз окончились провалом. Это был старый, тертый морской волк. Наверняка он очень веселился, глядя на неуклюжие дипломатические потуги ее сына.

– Будем откровенны друг с другом, – начала вдовствующая королева. Она сидела во главе стола, сложив руки так, чтобы Великие Кольца были видны, а Ройанс расположился в кресле напротив нее. –  Мы могли бы счесть вас захватчиками, но мы решили принять вас как ценных союзников.

– Разумное решение, – кивнул Снолли. – Пока мы захватили только пустой замок и немного земли вокруг него.

Исе пришлось признать его правоту. Она также заметила, что вождь обращается к ней без титула, но решила списать это на неотесанность Морского Бродяги.

– Вас ведь называют главным вождем, так? – сказала она. – А меня до сих пор называют «ваше величество», хотя на деле я больше не жена короля, а всего лишь его вдова, так что меня следует называть «ваше высочество».

– Ну, тогда ваше величество, – сказал Снолли и усмехнулся. – А нет ли у вас чего, чтобы горло промочить после дорожной пыли?

Губы Исы дрогнули в невольной улыбке. Она прекрасно видела, как вождь и его свита всего час назад, на свадебном пиру, вволю промочили себе горло, да так, что и недельная дорожная пыль не устояла бы. Тем не менее она подала знак, и паж тут же принес кувшин и кубок.

– Это мне, – сказал Снолли, беря кувшин. – Теперь – ее величеству и ее друзьям.

Тут Иса расхохоталась, и даже Ройанс весело фыркнул.

– Как забавно! Вы напомнили мне о том, насколько неестественна жизнь здесь, в замке Ренделшам, – воскликнула она.

Заговорил Ройанс, хотя его пригласили на встречу лишь в качестве свидетеля.