Пленка кончилась, Кэтрин сидела не шевелясь, слезы текли по ее щекам.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Компания «Снежный огонь» послала Кэтрин на съемки на Южный остров, после чего она решила съездить на выходные к Венди, которая уже несколько раз приглашала ее.

Ее дочурки были очаровательны. Они показали Кэтрин альбом с фотографиями своего отца, на многих из которых он был изображен рядом с «дядей Заком».

— Они постепенно забудут его, — сказала Кэтрин Венди, когда девочки ушли спать, а они сидели за чашкой кофе. — Ты же не забудешь…

— Всю свою жизнь! Но у меня от него осталось много чудесных воспоминаний и две замечательные дочки. Я никогда не пожалею о том, что вышла за Бена замуж.

— А ты когда-нибудь пробовала заставить его отказаться от альпинизма?

Венди с ужасом посмотрела на нее.

— Разве можно запретить человеку дышать?

Кэтрин помолчала.

— Ты, наверное, очень хорошо понимала его.

— Бен был особенным человеком. Конечно, я беспокоилась о нем. Но ведь ежедневно кто-то погибает, просто переходя улицу. Один из его друзей-альпинистов умер от лейкемии. Бену бы не понравилась такая смерть — в больнице. Никто не знает, когда любимый человек покинет нас. Завтра, послезавтра или через пятьдесят лет… Важно то, что мы с ним делали в то время, когда были вместе, и неважно, сколько это длилось.

— Я думаю, что начинаю понимать… Еще когда я слушала пленку, которую вы сделали вместе с Заком, кое-что начало проясняться. — И Кэтрин попросила у Венди разрешения включить эту информацию в книгу и получила его. — Я так рассердилась на него за то, что он опять собрался в горы и…

— Потому что это пугает тебя, — кивнула Венди. — Ты ведь любишь его, не так ли?

— Ему все равно.

— Нет, Кэтрин, ему не все равно. Я думаю…

— Он… говорил обо мне?

— Немного. Большую часть времени он молчал, это началось еще до тебя… со смерти Бена. Как будто что-то у него в голове такое, что он не хочет тревожить. Больше, чем печаль. — Глаза Венди потемнели. — Я пыталась выяснить у него, что же его так беспокоит, но мне так и не удалось. Но думаю, что ты… проникла к нему в душу.

— Как ты можешь знать?

— Я не совсем уверена. Я просто почувствовала это. Он хочет защитить тебя.

В начале следующей недели по радио, на телевидении и в газетах появилась новость: экспедиция Бэллантайна в Гималаях попала в беду. Погода резко испортилась, связь с альпинистами прервалась. Тон репортажей предвещал трагедию.

Кэтрин позвонила Венди, и они попытались успокоить друг друга. Все это время Кэтрин чувствовала, что у нее вместо сердца кусочек льда.

Потом последовал неожиданный звонок Венди.

— С ними все в порядке! С Заком все в порядке! Я разговаривала с ним по радио, они сегодня начинают спуск.

Кэтрин уже не могла остановить рыдания.

— Он поднялся на вершину — он сделал это! Бен так гордился бы им. С тобой все в порядке?

— Да, — прошептала она. — Да. Спасибо, Венди! Слава тебе, Господи!

Она положила трубку, закрыла лицо ладонями и снова зарыдала.

— Мне все равно, что мне надо делать! — кричала Кэтрин в трубку. — Я занята.

— Занята? — возмущалась Хэтти Фишер. — У тебя контракт!

— Черт с этим контрактом! У меня должен быть выходной. Нельзя давать новое задание за день.

— Ты никогда так не реагировала! Что произошло?

— Я еду в аэропорт встречать… встречать участников новозеландской экспедиции на Гималаи.