Динамик снова затрещал.

— Приглашаем участников на соревнования по общему курсу дрессировки.

Нил пристегнул Сэма на короткий поводок.

— Ну, я пошел. Мама с папой, наверно, уже там.

— Ни пуха, ни пера!

Мальчик с собакой пробрались сквозь толпу к полосе препятствий. Увидев качели, Нил нервно сглотнул. На душе было тревожно. Участники построились. Нил встал с Сэмом в общий ряд и, обернувшись, заметил в толпе родителей и миссис Бейкер. Он помахал им, а они, чтоб приободрить его, показали большие пальцы.

Сэму выпало стартовать пятым. От волнения у Нила пересохло в горле. Выступления начались. Первой была немецкая овчарка. Она прошла всю полосу, но забыла прыгнуть сквозь колесо. Потом побежал молодой лабрадор, но не сумел обойти все контрольные пункты. На некоторых препятствиях находились желтые квадратики, до которых собака должна была дотронуться. Нил опасался, что Сэм забудет отметиться на контрольных точках. Затем пошли спаниель и скай-терьер. Оба получили по десять очков штрафа. Очередь была за Сэмом.

Нил подвел его к старту и увидел, что миссис Макчудорик и доктор Харви тоже пришли их поддержать.

— Не подкачай, Сэм, — шепнул Нил. — Все пришли за тебя болеть.

Колли резво рванулся к трубе, проскользнул через нее, пробежал по доске, проскочил в колесо, пересек мостик и туннель с первой контрольной точкой.

— Стоять, Сэм! — молил Нил.

Сэм дотронулся до желтой площадки и побежал дальше. Он перепрыгнул неподвижный обруч, удержался на качелях и отметился на следующем контрольном пункте. Дальше его ждали бочка и лестница. Колли остановился. У Нила екнуло сердце. Неужели Сэм отступит?

Пес пролез через бочку, прыгнул на ступеньки, поднялся по лесенке, спустился. Оставалось только добежать до финиша. Сэм оглянулся на хозяина, будто говоря: «Ты видел? Я смог!».

Нил замер. Сэм замахал хвостом и рванулся к финишу. Но драгоценные секунды были потеряны, а за остановку грозил штраф. И тут мальчик, неожиданно для себя, понял, что ему все равно, выиграет Сэм, или нет. Главное, что пес прекрасно прошел маршрут: взял все препятствия, дотронулся до контрольных точек, причем сделал это с удовольствием, без страха. Нил обхватил Сэма за шею.

— Хорошо, парень! — сказал он. — Молодец!

Первой подбежала Сара, вскоре подтянулись и все остальные.

— Я же говорил, что Сэм тебя не разочарует, — сказал доктор Харви.

Нил был на седьмом небе от счастья. Вскоре подошли Джулия с Беном. Бобтейл горел желанием присоединиться к общему веселью. Когда Джулия наклонилась к Сэму, Бен вырвал у нее поводок и, расталкивая людей, направился прямо к огромному лабрадору, отдыхавшему под навесом.

— Нельзя, Бен! Назад! — закричала Джулия.

Нил с ужасом наблюдал, как Бен проскочил выход, задел табло и свалился прямо на клумбу. Все собаки вокруг залаяли.

Миссис Бейкер и Эмили побежали к Бену, а мистер Паркер успокаивал судей. Когда Бейкеры вернулись, ведя за собой бобтейла, Боб уже все уладил.

— Они приняли всех нас за сумасшедших, — сказал он.

— Если нужно устроить тарарам и всех взбудоражить, обращайтесь к Бену! — сказала Джулия.

Заскрежетал репродуктор.

— Сейчас объявят результаты соревнований по общему курсу дрессировки, — сказала Эмили, сжимая руку Нила.

Все затаили дыхание. Первое место заняла немецкая овчарка, второе — чужая колли. И тут объявили: «Третье место — бордер-колли Сэм, владелец Нил Паркер, «Питомник на Королевской улице»!

— Он получил приз! — закричал Нил. — Сэм пришел третьим! Ура! Его наградят розеткой!

Мистер Паркер сдержанно улыбался.