– Минуточку, – напомнил о себе карлик. – Ты, негодная девчонка, должна снова превратить меня в великана! Я требую… вернее, прошу. И я обещаю… обещаю, что никогда больше не обижу этих жалких крестьян!

– Ладно, – сказала девушка-рыцарь. – Мой меч шепчет мне, что твоя просьба будет исполнена. Но не сразу. Сначала ты подрастешь до размеров… нет, не великана, а обычного человека. И попробуй крестьянствовать годика три: выращивать пшеницу, чистить горшки и доить коров. Может быть, после этого ты научишься уважать чужой труд.

Янне и Мария обнялись на прощание, как добрые друзья, и после этого парень вернулся в озеро, ставшее ему новым домом, а девушка продолжила путешествие.

Поговаривают, что волшебная история Изумрудного озера на том не закончилась. Как-то Янне, проводя время в своем подводном дворце, понял, что в глубине души тоскует по прошлому. Его жена поняла это и спросила:

– Что на поверхности для тебя дороже всего?

Новый хранитель озера  задумался. Братья его не любили, их большой дом он никогда не считал своим. А вот старая мельница – да, для него она всегда была родной и напоминала об отце.

Княжна взмахнула рукой, и мельница тут же оказалась на дне озера. Захотелось Янне проверить, работает ли она еще, да только зерна в воде не оказалось. Попробовал он молоть шутки ради песок – и вдруг из-под жерновов посыпался жемчуг. Мелкий, но ровный и блестящий. Вот радости было людям, жившим у берега! В озере ведь никогда жемчуг не водился. А теперь он стал красоваться на шеях местных девушек и даже на кукольной одежке детворы. И когда кто-то приходил его собирать, то мог увидеть не одного, а двух драконов Изумрудного озера.

3. Чудесный ребенок

 Странствия – дело удивительное. Порой даже не знаешь, куда заведет тебя ветер, в какие земли пригласит. Так и Мария однажды попала туда, где все отличалось от ее родных мест.

 В том королевстве всегда палило солнце, поэтому люди носили длинные, просторные одежды, а на голову повязывали яркие тюрбаны. Девушка тоже нашла себе подходящее платье: кожаные доспехи никак не годились для такой погоды. Вместо лошадей местные жители ездили на удивительных горбатых созданиях, а разноцветные птицы, порхавшие то тут, то там, были совсем ручными и могли усесться тебе на плечо, чтобы выпросить семечко. Люди здесь громко разговаривали и много улыбались; казалось, жара их совсем не мучила.

На шумной ярмарке Мария увидела много разных диковинок, но особенно ее внимание привлек один старик в белом тюрбане. Он был скрюченный и тонкий – в чем только душа держалась! Этот старик, пританцовывая на худых, словно паучьих, ногах, хватал прохожих за руки и восклицал:

– Я ищу чудесного мальчика! Я ищу своего внука!

Но никто не знал, где его внук.

«Быть может, я смогу помочь», – подумала Мария и подошла к нему.

Старик тут же схватил ее за рукав трясущимися от волнения руками и начал рассказывать:

– Мой сын когда-то влюбился в морскую девушку, русалку. Я говорил, что это добром не кончится! Так и случилось – ей пришлось навсегда уплыть обратно, на дно. Потом я узнал от великого чародея, что у русалки родился малыш, но не с хвостом, а с человеческими ногами! Таких в море не признают, и она оставила свое дитя  на берегу. Этот ребенок – мой внук. Семь лет прошло, но я не перестаю его искать!

– А если вы вдруг встретите своего внука, то как вы его узнаете? – спросила Мария.

– Да уж узнаю как-нибудь!– вскричал старик.