— Я хотела сказать, — пролепетала Верочка, — не в университете, а у нас в Англии…

— Вижу, что у вас в Англии отправляются в дальний путь и вовсе без оруженосцев, досточтимый рыцарь Белой Лилии, — удивленно проговорил юный Жерар де Виан, устраиваясь в седле. — А как же тогда в вашей стране становятся рыцарями?

— Не придавай нашим словам большого значения, — вступил в разговор Изобретатель. — Видишь ли, отправляясь в поход в Святую Землю, каждый из нас дал обет хранить полное молчание и не открывать своих лиц до полной победы. И вот поэтому…

Александра Михайловна обратила испепеляющий взор на Лаэрта Анатольевича, и Изобретатель осекся.

— Не мне судить чужие нравы и обычаи, досточтимый рыцарь Раскрытой Книги, — дрогнувшим голосом молвил оруженосец. — Однако граф и графиня станут бранить меня, если я промедлю с исполнением поручения.

Пришпорив коня, он рванулся вверх по дороге. Было видно, что прежде, чем исчезнуть в клубах пыли, он еще несколько раз удивленно обернулся назад. Когда стих топот копыт, на дороге воцарилось тяжелое молчания.

Но, оказалось, гнев Александры Михайловны уже утих.

— Вера Владимировна, — сказала она укоризненно, однако с веселыми нотками в голосе. — От кого-кого, а от вас-то я этого никак не ожидала. Представьте, что должен был оруженосец о нас подумать! Лекции в московском университете… Дали обет молчания, а сами тараторят, как сороки… С Кости и со Златко пример берите, вот истинные странствующие рыцари. А ты, Петр…

Она махнула рукой.

— Больше не повторится, Александра Михайловна, — виновато отозвался Лаэрт Анатольевич. — Буду молчать, как рыба.

— Очень надеюсь! — веско сказала доктор педагогических наук. — И не забудьте, что мы дали обет не открывать лиц. Если нарушим, обязательно будут неприятности. Допустим, что английские рыцари могли в походе обходиться без оруженосцев. Но даже в Англии вряд ли рыцарями были женщины и дети!

Изобретатель кашлянул.

— Есть еще одна проблема, Александра Михайловна, — молвил он озабоченно. — Об этом мы как-то не подумали. Наверняка граф и графиня пригласят нас на пир. А как же есть, если мы не можем открыть лиц?

— Обет есть обет, — отрезала Петина бабушка. — Истинные рыцари, в том числе и граф Риберак, отнесутся к нему с пониманием. Поприсутствуем на пиру, и все тут. А перекусим где-нибудь в другом месте. Слава Богу, Златко об этом позаботился. Ну, вперед!

И Петина бабушка дала своему своему скакуну шпоры.

Костя тронул своего коня, чувствуя, как от восторга у него замирает сердце. То, что происходило до сих пор, было всего лишь рыцарской тренировкой, а вот сейчас начнется настоящая рыцарская жизнь. Подобно героям какого-нибудь из романов Вальтера Скотта, они подъедут к воротам замка, прозвучит труба дозорного, на ржавых цепях с грохотом и звоном спустится подъемный мост, по которому они переедут через глубокий ров с водой…

Несколько минут спустя именно так все и случилось. Под копытами коней шестерых странствующих рыцарей загремели доски подъемного моста, они проехали арку передней башни и оказались на просторном дворе, мощеном булыжником. Сейчас же их окружила толпа оруженосцев, среди которых Костя заприметил и красно-зеленого Жерара де Виана.

Александра Михайловна бросила ближайшему оруженосцу поводья и лихо соскочила на землю. Остальные последовали ее примеру. В этот момент вновь оглушительно загремели трубы.

Оруженосцы мигом увели куда-то коней, трубы смолкли. Наконец можно было осмотреться более обстоятельно.

Оказалось, посреди двора высится мощная башня, сложенная из громадных камней-валунов и напоминающая многократно увеличенную шахматную фигуру-ладью.