Но приключения, как оказалось, далеко не кончились. Сирена не смолкала. И, похоже, тревога была вызвана не только тем, что рубку управления захватили пленники, но и другими обстоятельствами.

— Глядите! — крикнул Изобретатель, показывая рукой на прозрачную стену.

Там, справа от корабля, все отчетливее проявлялся на фоне пятнышек-звезд, заслоняя их, какой-то темный продолговатый силуэт.

— Смотрите, еще один! — крикнул Златко.

И правда, точно такой же силуэт показался по другую сторону. Очевидно, эти загадочные объекты имели приличную скорость, потому что на глазах опережали корабль с семью пленниками и одновременно, сближаясь друг с другом, перекрывали ему путь.

— Час от часу не легче! — недовольно молвила Александра Михайловна. - Бренк, Златко! Вы все-таки позже нас живете, больше знаете. Что это такое может быть?

— Звездолеты! — коротко ответил Бренк.

— Чьи — неизвестно, — добавил Златко, — но судя по маневру, они определенно хотят остановить наш корабль.

— Может, космические пираты? — волнуясь и в душе испытывая тайный восторг, спросил Костя.

— Скорость-то какая! — восхитился Изобретатель.

— Что-то наши приключения все круче становятся! — сказал Петр и вновь взвесил свое копье в руке. — C роботами повоевали, теперь пираты объявились!

Однако видно было, что он тоже ничего не имел против новых приключений. Сражаться с врагом это все же куда лучше, чем сидеть в темнице и покорно ждать своей участи.

— Надо было и все остальные копья зарядить энергией, — строго сказала доктор наук. — Может, еще не поздно?

— Сейчас же займусь! — отозвался Изобретатель и кинулся назад, за копьями.

— Бренк, Златко! — распорядилась Александра Михайловна. — Помогите ему донести! Все-таки шесть копий, не шутка!

— А что, если нам на коней сесть и сражаться верхом?! — предложил Костя, все больше воодушевляясь от такой пришедшей ему вдруг неожиданной мысли. — Наверняка пираты таких противников никогда в жизни не видели и, значит, у нас будет моральное преимущество. Испанцы покорили Америку только потому что индейцы смертельно боялись лошадей.

— Возможно, это и не пираты вовсе, — тихо проговорила Верочка.

— Всегда лучше быть готовым к худшему, — назидательно ответствовала доктор педагогических наук. — Тогда, если ошибешься, радуешься больше! А сражаться верхом, это, пожалуй, мысль. Здесь есть, где развернуться!

Но, как выяснилось уже несколько мгновений спустя, учительница истории была права: дорогу их кораблю перекрывали вовсе не пираты. Правда, еще неизвестно, что было бы лучше.

На корме одного из чужих кораблей вдруг вспыхнула ослепительная вспышка. В тот же момент из нее прямо к прозрачной рубке протянулся длинный зеленый луч. Как всем показалось, он легко пронизал ее невидимую обшивку и уткнулся в одну из приборных панелей.

Мгновение спустя луч погас; зато в рубке оказался ни кто иной, как старый их знакомец шут Гондзелла все в той же ярко-желтой куртке, коротких зеленых штанах, башмаках с завернутыми высоко кверху носками и колпаке с бубенчиками.

8. Приключения подходят к концу

Наступила мертвая тишина. Как ни головокружителен был водоворот последних приключений, столь эффектное появление Гондзеллы именно в этот момент оказалось для всех полной неожиданностью. И шутовской его облик совершенно не вязался с открытым во все стороны звездным небом и непонятными приборами пульта управления космического корабля.