У нее заболела голова. Ничего не сходится. Она прошла в главный зал и заказала себе чашку каппучино без кофеина. Потом села и снова стала думать о демоне.

Что она упустила?

«Держись от него подальше, — предостерегала ее Ариэль. — Демон уже завладел им. Он потерян».

Джон Росс отказывался даже допустить вероятность того, что ему грозит опасность перейти на сторону Пустоты, уверенный в своей неуязвимости. Но ведь он считал себя уже не тем, кем был прежде, думал, что он больше не Рыцарь Слова и не владеет магией. События в Сан-Собеле сломили его. А еще он влюбился в Стефани Уинслоу и поступил на работу к Саймону Лоуренсу, и жизнь его полностью изменилась.

Как и ее собственная, внезапно поняла Нест. Прошлое осталось позади, в парке Синиссипи, с ушедшими Ба и Стариной Бобом — там, где закончилось ее детство.

Она внезапно подумала о своей матери. Казалось бы, для этого не было никакой причины, но Нест отчего-то пришла в голову мысль: как ей не хватало материнской любви, пока она росла. Ба и Старина Боб делали все, что могли, и это было здорово, но пустота в ее жизни после смерти матери осталась незаполненной, и никто не мог ее заменить. Может статься, и Джон Росс чувствовал то же самое, когда встретил Стеф. Он ведь оставался совсем один более десяти лет, пока служил Слову, живя один на один с ужасными снами о будущем и ответственностью за то, чтобы они никогда не сбылись. Так тяжело жить без любящего тебя существа. И это влияет на людей. Даже на ее отца повлияло, а ведь он был демоном…

Эта фраза застыла у нее в голове, замерла на полуслове, слова ледяными кристаллами повисли в пустоте. Она пыталась найти объяснение поведению демона с Россом, и это объяснение скрывалось в прошлом. Теперь-то она знала, что это. Именно так ее отец вел себя с Ба много лет назад.

То же самое. Точь-в-точь.

И в эту минуту все сошлось, все концы связались в единую нить, обнаружились ответы на все вопросы. Она почувствовала, как дыхание замерло в груди.

Теперь она знала, кто является демоном.

И знала, почему Джону Россу никуда не убежать.

На нее нахлынула жаркая волна. Может быть, она и вовсе ошибалась в своих суждениях насчет Госпожи. Может быть, Госпожа просто понимала, что Нест увидит невидимые для Росса вещи?

Но успеет ли она спасти его?

Она вскочила, перекинула сумку через плечо и бросилась к выходу, к стоянке такси.

Глава 22

Джон Росс поднялся к себе в квартиру и теперь стоял у окна, глядя на развалины «Фреш Старта». Человек из пожарной инспекции осторожно пробирался между обломками, отыскивая улики. Джон поискал глазами Эндрю Рэна, но нигде его не заметил.

Почему демон так старался дискредитировать его? Чего он добивался?

В отношении Оза ответ был очевиден. Демон надеялся, что, дискредитируя Саймона, он сорвет его программы. Едва лишь на деятельность «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу» падет хотя бы тень подозрения, жертвователи отвернутся от них, политические и звездные спонсоры исчезнут, и вся поддержка уйдет на другие благотворительные цели. Более того, это скажется на всех без исключения программах, помогающих бездомным в стране. Типичный для демона ход — посеять семена смуты, которые при благоприятных условиях вырастут в настоящую анархию.

Гораздо труднее догадаться, почему демон решил и его, Джона, отметить тем же клеймом. Какой в этом смысл? Может быть, это несправедливое обвинение в мошенничестве должно послужить тем самым ударом в спину, который повернет его в сторону союза с Пустотой? Учитывая, что демон намеревается соблазнить его и воспользоваться магией Рыцаря, дела с банковскими счетами и проводками кажутся странным способом получения желаемого.