Линнет подошла и встала рядом с ней у окна. Из него хорошо была видна Темза, которая протекала с одной стороны дворца.

— Они дерутся так грубо, что вначале я испугалась, что они собираются друг друга убить, — объяснила королева, не отводя взгляда от происходящего на берегу. — Но среди воплей и криков я услышала их смех.

Линнет стало интересно, давно ли королева наблюдает.

— Подумать только… — пробормотала она, затем прищурилась. — Это же…

— Да, один из них — твой сэр Джеймс.

— Он не мой сэр Джеймс.

— Тот, что поменьше, должно быть, его оруженосец, — заметила королева. — Но кто же третий?

— Не могу сказать, он же весь в грязи.

У Линнет открылся рот, когда мужчины вдруг начали раздеваться. По контрасту с остальными частями тела их «тылы» выглядели чистыми и белыми, когда они побежали к воде. Судя по тому, как они толкались и отпихивали друг друга, это было состязание. Линнет услышала всплески, когда все трое попрыгали в воду.

— Но ведь зима же! — воскликнула королева. — Они же замерзнут до смерти.

Впрочем, королева беспокоилась не настолько, чтобы оторваться от окна и позвать на помощь.

— Ничего с ними не случится, я уверена.

Линнет улыбнулась, глядя, как мужчины брызгаются и окунают друг друга в воду.

— Везет же мужчинам, — тоскливо проговорила королева. — Быть такими свободными…

— Свободными, вот уж действительно, — пробормотала Линнет, когда двое из них первыми вышли из воды, похоже, ничуть не стесняясь своей наготы.

Королева притворилась, что прикрыла глаза, хотя подглядывала сквозь пальцы. Смех замер на губах Линнет, когда появился Джейми, вода стекала с его гладкого, мускулистого тела. Она вздохнула, когда он остановился, чтобы стряхнуть воду со своих длинных волос.

— Боже милостивый, ну разве он не прекрасен? — прошептала королева.

Правдивее слов еще не было сказано. Но когда Линнет оторвала глаза от Джейми и повернулась к королеве, то до нее дошло, что подруга говорит не о Джейми. Ладонь королевы была прижата к груди, и она не сводила глаз с незнакомца. Линнет снова взглянула на мужчину, в этот раз внимательно оглядев его с головы до… гм… ног. Он был великолепно сложен, лихой и веселый, но не Джейми Рейберн.

Она пожала плечами. Каждому свое.

— Постойте, кажется, я знаю, кто это, — сказала Линнет. — Это же Оуэн Тюдор. Он был одним из телохранителей короля. Вы его не помните?

— Уверена, что никогда раньше его не видела, — отозвалась королева мягким голосом.

Не к добру это. После Эдмунда Бофора королева не может себе позволить больше никаких увлечений. Линнет стало жаль подругу. Прожив три года вдовой, королева очень одинока. И что еще хуже, она полна романтических мыслей.

Все, казалось, ждали, что она будет скорбеть по славному королю Генриху V до конца своих дней. Но она молода и уже пробыла вдовой дольше, чем была женой. К несчастью, любые ее отношения станут угрозой для людей, борющихся за контроль над ее сыном. Эпизод с Эдмундом Бофором — тому доказательство.

Наблюдая за мечтательным выражением на лице королевы, Линнет ощутила холодок дурного предчувствия.

— Ваше величество, — сказала она, дотрагиваясь до рукава подруги, — нам пора идти обедать.

Глава 9

Рука Линнет застыла с недонесенной до рта ложкой с супом, когда трое мужчин вошли в большой зал, наполняя его взрывом живой мужской энергии. С зачесанными назад волосами и сияющими здоровьем лицами, они привлекали всеобщее внимание.