– Фирман Салах-ад Дина! Барону д' Оберону?.. Селима убил барон?

    – Нет, господин. Мы оба помним барона. (Ярукташ неожиданно сказал это "мы", но Имад не заметил.) Молодой слизняк, который сдал крепость, стоило войску Несравненного подойти на полет стрелы. Он никогда не поднял бы руку на твоего брата, не посмел. Это сделал другой человек.

    Эмир смотрел на евнуха в упор.

    – Идет война, путников мало, а все дороги в окрестности ведут Эль-Кудс. Я велел расспросить городскую стражу, и один десятник поведал, что два дня назад пропустил за ворота человека с фирманом Салах-ад-Дина. Стражник описал его. Это немолодой франк, высокий, сильный и жилистый. У него выдубленное солнцем лицо, седые виски и маленький шрам под левым глазом в виде следа птичьей лапки. Такой шрам оставляет трехгранный наконечник стрелы…

    – Зародьяр?..

    – Ты проницателен, господин.

    – В Эль-Кудсе был Волк Пустыни, а мы не знали?

    – Его никто здесь не ждал.

    – Где была твоя стража?

    – Охраняла ворота. Эль-Кудс сдали Несравненному менее двух лун тому. Сорок дней мы охраняли за городом франков, которых обязали заплатить выкуп. Тех, кто заплатил, по приказу султана сопроводили в их земли. Затем охраняли тех, кто не заплатил, ожидая приказа, что с ними делать… Войско ушло с Несравненным, нас осталось мало. И не только воинов. При франках в городе жило немного правоверных, но они убежали перед осадой. До сего дня воротились не все… Полгорода пустует, а новые жители не знают Зародьяра, даже не слыхали о нем. Донести было некому.

    – Как попал к Зародьяру фирман д' Оберона?

    – Барон не отдал бы его по доброй воле…

    – Зародьяр уехал один?

    – Стражник сказал: было четверо. Зародьяра сопровождал рыцарь, повозку вел возница, внутри сидела женщина.

    – Женщина?

    – Переодетый юноша, если верить словам, которыми его описал десятник.

    – Мужчины франков переодеваются женщинами?

    – Правоверному этого не понять, но многобожники могут. Их священники запрещают такое, но на войне любая хитрость дозволена.

    – Тебе лучше знать, армянин! Но как четверо могли убить семерых? У Селима было шесть мамлюков. Опытных, быстрых, отважных…

    – У меня два ответа, господин.

    – Говори!

    – Либо этот Зародьяр – дьявол!

    – Либо?

    – Я уже говорил, что убитых похоронили по правоверному обычаю.

    – Зародьяру кто-то помог?

    – Ты сам сказал, господин.

    – Нечестивые турки, служащие франкам за деньги?

    – Зародьяру они служили всегда.

    – Селима и его аскеров убили турки?

    – Да, господин! Думаю, они поджидали Зародьяра за городом, и там соединились. Франки переоделись правоверными, вот почему Селим подпустил их близко. Вокруг Эль-Кудса правоверных опасаться не надо. Но твой брат распознал франка и потребовал объяснений. Зародьяр дал ему фирман. Но Селим не поверил франку. Тогда турки набросились на правоверных. Аскеры Селима храбро сражались, об этом говорят их раны, но врагов было больше, и напали они врасплох.