– Адаманта осталось еще на четыре таких, – гордо сообщил Креол, потрясая в воздухе саблей. – Жаль, что я так и не научился владеть оружием…

    – Вау… – восторженно прошептала Вон, протягивая руку к лезвию. – Острая?

    – Не трогать!!! – взревел маг, отшатываясь от нее. – Никогда не прикасайся к острию!

    – Да я просто… – обиделась девушка.

    – Ни-ког-да! – по слогам повторил Креол. – Смотри! – Он слегка коснулся отточенным лезвием края стола… и уголок столешницы упал на пол. Ванесса оторопела. Не осталось ни стружек, ни шероховатостей – идеально гладкий срез, чище чем от лазера. А ведь Креол даже не нажимал на рукоять: едва притронулся кончиком клинка! Вон представила, что было бы, если бы она провела пальцем по этой штуке, как собиралась, и содрогнулась.

    – Потому для адамантового оружия невозможно выковать ножны, – наставительно сообщил Креол. – Одно неосторожное движение – и они распадутся на две половинки. Эту саблю нельзя носить на поясе – чуть дернешься, и останешься без ноги. Держать надо только в руках, а хранить в подвешенном состоянии, иначе… Мне известен один-единственный материал, который неподвластен адаманту…

    – Какой? – Вон тут же одолело любопытство.

    – Есть одно такое дерево… Очень редкое, просто редчайшее… по-моему, в этом мире его уже не осталось. Его древесина так прочна, что ее не разрежешь даже адамантом…

    Креол замолчал, любуясь своим творением. Ванесса тоже любовалась – как ни крути, а в холодном оружии есть какая-то неповторимая красота, которой никогда не приобрести всяким пистолетам и автоматам.

    – Хозяин, а что в остальных свертках? – уселся у Креола на плече Хубаксис.

    – Каких еще «остальных»? – презрительно фыркнул маг. – Я еще ни одного не вскрывал!

    – А правда, что там? – заинтересовалась и Вон.

    – Подарки… – неохотно буркнул Креол. – Ты же сама твердила, что на праздник Эбела нужно всем дарить подарки? Вот я и…

    Ванесса сначала не поверила ушам. Она-то сама давным-давно приготовила рождественские подарки и сегодня ночью собиралась подсунуть их под елку, которую они с Хубертом установили в холле. Креолу, например, она купила новый свитер, коробку шоколадных конфет и очень толстую энциклопедию земной флоры и фауны – он давно требовал такую книгу. Но получить подарок на Рождество от него?! Такого она никак не ожидала.

    – Вообще-то их надо положить под елку и развернуть утром… – нерешительно начала она, – но давай уже, разворачивай быстрее! Интересно же!

    Креол почесал переносицу, неуверенно глядя на пять совершенно одинаковых свертков, потом взял наугад один из них и принюхался к нему.

    – Это тебе. – Он сунул его Бат-Криллаху.

    Демон буквально раскромсал оберточную бумагу в клочья, чуть ли не повизгивая от любопытства. Ему-то уж точно никогда в жизни не делали подарков!

    Внутри оказался… ошейник.