— Простите? — переспросил Трипио. — Вы просили помочь?

— О, Трипио. — Кви покачала головой. Слезы жгли ей глаза.

Она заслышала в наружном коридоре шаги и повернулась к вошедшему в лабораторию Виджу. Его лицо было перепачкано грязью, мундир помят. Он был измучен, и от него пахло потом, но Кви бросилась к нему и обняла. Он сжал ее плечи, потом провел пальцами по ее пышным перламутровым волосам.

— Ну что, плохо? — спросил Видж. — Прости, я не смог быть здесь, когда ты только пришла в лабораторию. Была срочная работа.

Кви покачала головой.

— Нет, в любом случае я должна была встретиться с этим сама.

— Нашла что-нибудь полезное? — Он отступил от нее на шаг, снова становясь генералом. — Нам нужно знать, сколько ученых было на базе. Большинство бежало на Звезде Смерти, но любая информация, которую ты-. Кви напряглась и оглянулась на свой терминал.

— Я не уверена, что сумею помочь тебе. — В ее голосе прозвучала безнадежность. — Я просматривала сейчас мою прошлую жизнь. Похоже, что я и не знала никого из других ученых. Я… у меня здесь не было друзей. — Она посмотрела на Виджа, широко раскрыв растерянные глаза. — Ведь это больше десяти лет жизни, а я никого не знала. Я работала. Я считала, что выполняла свой долг. Решить очередную загадку природы имело для меня очень большое значение — но я даже не понимала, для чего все это. Меня волновало только, как найти следующее решение. Как я могла быть такой наивной?

Видж ободряюще обнял ее за плечи. Ему было так тепло и спокойно рядом с ней.

— Все это позади, Кви. Больше с тобой ничего подобного не случится. Тебя выпустили из клетки, и я здесь для того, чтобы показать тебе остальную часть Вселенной, если ты пойдешь со мной.

— Да, Видж. — Кви взглянула на него со слабой улыбкой. — Конечно, я пойду с тобой.

На поясе Виджа пискнуло переговорное устройство, и он со вздохом вынул его.

— Да, что у вас?

— Генерал Антилес, мы перевезли на реакторную установку кое-какое временное оборудование. Мы переделали необходимые узлы, взятые с одного из корветов, как вы предлагали. Нам удалось установить их, и эти системы работают на пределе возможностей. Уровень температуры в ядре реактора начал спадать, и мы надеемся, что через несколько часов он опустится ниже красной черты.

— Отлично. Значит, у нас есть запас времени? — спросил Видж.

— Ну…— отозвался голос техника, — реакторы еще трясет, но пока они более или менее стабильны.

— Отличная работа, — похвалил Видж. — Передайте вашим людям мою благодарность.

— Да, сэр.

Видж отключился и улыбнулся Кви.

— Смотри-ка, в конце концов все налаживается.

Она кивнула и, подняв голову, посмотрела в узкое длинное окно по верху стены. Облака горячего газа плавали вокруг черных дыр Прорвы.

Казалось, они здесь в безопасности, отгороженные от галактических конфликтов. Кви выдержала свои самые тяжелые личные битвы и теперь могла позволить себе хоть чуточку передохнуть.

Но прежде чем она успела отвернуться, она заметила тень на фоне разноцветной туманности — огромный треугольный силуэт, словно наконечник копья, проткнул газовую пелену и ворвался в гравитационный островок безопасности.

Кви замерла, подавив панический возглас.

Видж разжал объятия и, обернувшись, взглянул вверх.

— О, Великий Космос! — произнес Трипио.

Потрепанный и почерневший, сквозь Прорву несся имперский звездный эсминец, уже накачивая энергией свое оружие.