А, может, принесет подобные кольца сам, еще до того, как она…

— А почему бы тебе не взять с собой кого-то другого? Лейлу, например? Или Ани? Их ты не так недолюбливаешь, как меня.

Теперь ей даже нравилось наблюдать за тем, как он корчится, пойманный на крючок. Извивается, выдумывает объяснения, старается ничего не изгадить словами. Забавно. Да, было бы забавно, если бы не было так противно.

— У Лейлы индекс 86, у Ани и того меньше. Только ты способна определить ложь с вероятностью в сто процентов.

— Девяносто девять и восемь десятых. — Равнодушно поправила Марта, глядя на палас.

— Не важно. У тебя выше всех. А я не могу рисковать.

— Конечно, не можешь.

Впервые в жизни Марта почувствовала эмоции Дилана, как свои собственные: нервозность, неуверенность, вечно надетые поверх одежды из ткани невидимые, напоминающие ее собственные, железные латы. Значит, они ему тоже нужны — какая ирония.

Все это время она полагала, что существует лишь один человек на свете, входящий в эти чертовы две десятые процента, которого она не может расколоть, а теперь, оказывается, может — дело было лишь в эмоциях. Шоры на глазах, сотканная иллюзия — слишком долго и слишком отчаянно она желала видеть то, что хотела, и поэтому не видела правды.

Что ж, теперь видит.

— И чем же ты готов заплатить мне за эти несколько часов помощи? Ты ведь понимаешь, что деньги мне не нужны?

Бранниган сглотнул; хвостик на макушке смотрел на картину со штормовыми волнами и будто говорил: «вы там сами разбирайтесь, а меня здесь нет»

— Ну… Ты сама мне скажешь, чем, так? Все что попросишь, я для тебя сделаю.

Напряжения в маленькой комнатке достигло апогея.

Скованный, почти оцепеневший в ожидании решения мужчина и холодная змея, глядящая на него немигающими зрачками. Рыжая змея — маленькая хрупкая женщина в прошлом.

Так чего этот мужчина — такой нужный в прошлом и совершенно безразличный ей теперь — не хочет больше всего на свете? Что пугает его так, как ни одна другая вещь? Что может заставить Дилана взвыть от отчаяния?

Спустя минуту Марта улыбнулась одними губами. Ненакрашенными губами; пошевелила босыми пальцами в разношенных тапках.

— Мои условия таковы: ты одеваешь меня для этой вечеринки — я не собираюсь тратиться на наряды, оплачиваешь стилиста и визажиста, присылаешь машину…

— Конечно, согласен. Это спра…

Справедливо, он хотел договорить, но не успел, потому что Марта продолжила.

— …а после того, как вечеринка завершится, ты отвезешь меня в самый дорогой отель и займешься со мной сексом.

Она намеренно не сказала «любовью» — сексом. Такое ударит еще больше.

— Займешься так нежно, будто всю жизнь любил и желал только меня. Ясно?

Он покрылся не только испариной, но и пятнами. Кое-как отставил в сторону чашку — медленно, чтобы не разлить. Долго смотрел на нее взглядом приговоренного к казни узника, а в глазах замер упрек: «Да мне же никакие таблетки не помогут, чтобы встал…»

Марта смотрела ровно. Смотрела и улыбалась.

Этой ночью она долго лежала в постели без сна.

Убрала коробочку с кольцами в шкаф — на дальнюю полку, к самой стене, — чтобы больше не доставать, лежала и думала о том, что невидимую броню она тоже больше не достанет. Не нужна. Сложит, как и кольца, к самой стене, задвинет в угол и забудет. Научится жить без страха, не ожидая ударов в спину, научится с радостью смотреть в лицо будущему.