– Ты прости меня, – наконец смог выдавить из себя я, задумчиво рассматривая кедровую шишку, которая низко висела на ветке прямо надо мной.

    – За что? – удивилась моя мелкая рыжая половинка.

    – За девчонок, – отозвался я. – Знаешь, я действительно засиделся на этой службе, будь она неладна! И даже обрадовался возможности вляпаться в новое приключение. Я уже с головой окунулся в него и просто забыл оглянуться назад. Забыл, что отвечаю теперь не только за себя..

    Селистена, по моему примеру сконцентрировав все свое внимание на той же шишке, ответила не сразу.

    – Все нормально, – наконец откликнулась она, – я же знаю, что ты за нас готов отдать жизнь, но…

    – Что «но»? – встрепенулся я.

    – Но учти, что ты нам нужен живым, – ответила солнечная и уткнулась в меня своим конопатым и удивительно родным носиком. – Это лучше ты меня прости.

    – Не понял? – удивился я, немного отстраняя Селистену от себя, чтобы внимательно рассмотреть ее лицо. – А тебя-то за что?

    – За то, что я не готова кинуться вместе с тобой в очередную авантюру, – призналась мелкая и опять словно попыталась спрятаться у меня на груди, – раньше могла, а теперь нет. На этот раз я очень четко осознаю, что мое место не рядом с тобой, а чуть позади, рядом с детьми. Это, наверное, плохо, да?

    – Это замечательно! – не раздумывая ни мгновения, выпалил я.

    – Почему? – удивилась Селистена.

    – Потому что теперь я смогу спокойно действовать! – Я даже вскочил от возбуждения. – Когда у меня развязаны руки, когда я знаю, что вам ничего не грозит, я смогу расслабиться и таких дров наломать… – Я осекся, но быстренько исправился: – Ну в смысле этому типу навалять по полной программе.

    Селистена какое-то время внимательно смотрела на меня и вдруг ни с того ни с сего рассмеялась.

    – Ты чего? – удивился я такой вот реакции на мои слова.

    – Бородатый, упитанный, колдун пятой ступени посвящения, боярин, правая рука князя, отец двух детей… и остаешься все тем же мальчишкой.

    – А разве это плохо? – скромно потупился я, пропуская мимо ушей нелепое и незаслуженное упоминание о моей упитанности.

    – Нет, – призналась Селистена, подарив мне при этом одну из своих удивительных улыбок. – Этого мальчишку я полюбила, за него вышла замуж и с ним готова прожить всю свою жизнь.

    – Значит, я могу немного порезвиться? – на всякий случай уточнил я.

    – Обещаешь, что останешься живым? – ответила вопросом на вопрос рыжая.

    – Да, – не моргнув глазом отозвался я.

    – Можешь, – согласилась моя жена и подарила мне страстный поцелуй.

    В этот момент мне больше всего захотелось оказаться не на скамеечке в кедровом бору, а где-нибудь в совершенно банальном помещении с не менее банальной кроватью. Однако до глубины души знакомый щебет не позволил мне даже помечтать о такой малости.

    – Дядя Олег, а вы были на том заседании, когда папу собирались выгнать из скита, предварительно стерев ему память?

    – Он что, действительно нарушил чуть ли не все пункты клятвы ученика «Кедрового скита»?

    – А много было молодух, из-за которых и завертелась та история?

    – И почему именно были недовольны папой их отцы, братья и женихи?

    Е-мое! А эту историю откуда они узнали?! Это же было давно и практически неправда! Ну да, был молодой, горячий и общительный, так это не повод, чтобы после стольких лет мои шалости вытаскивать на свет божий!

    – Кстати, я бы тоже с удовольствием послушала ответы на все эти вопросы, – хмыкнула Селистена и шутливо щелкнула меня по носу.