– Какова же вторая причина? – спросила она.

– А вторая причина – ложь, на которую вы только что пошли ради Кайли. Впрочем, в будущем я не советую вам лгать мне. Это просто бесполезно.

– Как мило. – Лэйси подмигнула Николо. – Так, значит, вы благодарите меня?

Прежде чем Николо успел оспорить это обстоятельство, его будущая теща выпорхнула из мотеля и, покачивая бедрами, исчезла в толпе прохожих. Мысль о родственных отношениях с этой стервой не угнетала его. В любом случае Ник не стал бы больше тратить на нее время. Он передал Руфио деньги, чтобы тот расплатился за испорченную дверь, а сам отправился обратно в номер, где его ждала Кайли.

Женщина стояла у окна и наблюдала, как удаляется ее мать. Николо подошел к ней и взял за руку.

– Прости меня, дорогая. Прости за то, что я не доверял. Прости за то, что позволил тебе уйти. Прости за то, что так долго тебя искал.

– Чего ты хочешь, Николо? – Кайли подняла глаза, и он вздрогнул – так много печали было в ее взгляде. – Я благодарна за то, что ты помог мне выпутаться из этой ситуации. Но что еще ты можешь мне сказать?

– Всего одну вещь. – Он обхватил ее лицо ладонями. – Я люблю тебя, Кайли О'Дел, и хочу жить вместе с тобой до конца своих дней. Я надеюсь, что ты тоже этого хочешь.

– Я люблю тебя, Николо. – Ее голос дрогнул. – Я всегда любила тебя.

– Выходи за меня. На этот раз по-настоящему. Больше никакой лжи. Никакого обмана. С этого дня и на всю жизнь – карты на стол.

Кайли покачала головой, глаза наполнились болью.

– Даже сейчас ты не можешь быть во всем откровенным со мной. После всего того, через что нам пришлось пройти.

– На что ты намекаешь?

– Прекрати, Николо. Я знаю – Лэйси солгала. Я совсем не жертва, хотя она и пыталась представить меня таковой.

Николо вздохнул.

– Как ты узнала?

– Я не настолько глупа. Я прочла отчеты Руфио от первого до последнего слова. Те люди описывали не мою мать. Они описывали меня. Когда я встретилась с ними, чтобы возместить им убытки, они узнали меня. Они… – Кайли с трудом подбирала слова и едва справлялась с эмоциями. – Они… презирали меня. Меня, не ее!

– Она тоже в этом виновата.

– Нет. Лэйси пыталась исправить ситуацию, взяв на себя вину за все, что я натворила. – Губы Кайли дрогнули. – И я не могу выйти за тебя замуж. Это будет неправильно.

Сердце Николо сжалось от боли.

– Не делай этого, Кайли. Прошлое ничего не значит.

– Ты не прав. Если бы это не имело никакого значения, я бы не стала отдавать свои бриллианты. Поверь мне, прошлое очень важно, особенно когда не осталось ничего, кроме чести и самоуважения.

– Ты уже совсем не та, что была раньше.

– Я все та же, – продолжала настаивать Кайли. – Я всегда буду жить с этим грузом. А значит, этот груз будет и на тебе, и на твоей семье, на твоих друзьях, коллегах, знакомых… И они, вполне возможно, поведут себя не так, как ты, когда узнают, кто я.

– Нет, Кайли, нет. Прошлого больше нет. Неужели ты до сих пор не поняла это? Мне все равно. Я люблю тебя. Мы созданы друг для друга.

– Ах, Николо… Я так сильно люблю тебя! Но не могу стать твоей женой.

– Но почему?

– Потому что однажды утром я проснусь и вспомню, кем была. И что же тогда произойдет? Я снова стану прежней Кайли. У меня нет выбора. Она и есть настоящая я.