– Я провел еще один ритуал, на основе последнего, – продолжал Филис, будто не слыша меня, – и выяснилось, что ритуал вполне себе рабочий. И всплески бао, которые я раньше принимал за отголоски самого ритуала – это признак вселения в тело сущности из-за границы этого мира. Так что или ты пойдешь со мной, мальчишка, или твой наставник узнает, что внутри тебя живет еще одна сущность. Или же ты и есть эта...

– Удачи, – отмахнулся я и вышел. Что там адепт наплетет Пау Лимбосу, мне уже безразлично. Школу я в любом случае не покину.

– Хочешь его убить? – спросил вдруг Апелиус, когда мы отошли достаточно далеко от аудитории. И, не дожидаясь ответа, начал накидывать аргументы в пользу истребления Филиса. – Если оставишь адепта в живых, он будет висеть над тобой, как привязанный на конский волос клинок. Будешь каждый день ждать подвоха и подлянок. Да и с его предположением о твоей природе нужно что-то решать.

– Я бы рад, но как его убить? Дядька обвешан амулетами – видел, сколько у него веревок на шее? Такого в дуэли не задолбишь. Я и против адепта второго ранга в виртуальном зале не справляюсь, а Филис – третий. Даже несмотря на старость, он должен уметь драться.

– Всегда есть ритуалы.

Я задумался.

– Ритуалы могут сработать. Только лучше выбрать какой-нибудь дистанционный. И мне не помешает твоя помощь.

– Разумеется не помешает! Без моей помощи ты вообще не справишься. А еще тебе нужно вот что...

Обсуждение плана заняло у нас четыре часа. Я просто сидел посреди комнаты с закрытыми глазами и общался с Апелиусом. Мы подумали и решили, что расследовать смерть адепта будут очень, очень тщательно. И лучше бы мне в этот момент быть подальше отсюда и иметь хорошее алиби. В идеале мне стоит покинуть школу до того, как Филис умрет: взять какое-нибудь длительное задание, намедитировать вдали от Утренней Звезды на третий ранг, а потом вернуться. Можно покинуть территорию школы, перестав быть учеником, но это чаще всего делается по истечении срока контракта. Можно освободиться и раньше, выплатив неустойку, но я пока не хочу: школа – это то место, где я могу без проблем покупать артефакты, зелья, добывать информацию. Пока школа полезна, я не оборву контракт.

Обсудив, решили брать долгосрочное задание.

Когда планировали ритуал, в комнату ворвалась растрепанная Ниаз.

– Нильям, привет! – с порога выпалила девчонка. Я вздохнул:

– Привет. Ты сейчас не вовремя, я медитирую, а потом буду готовиться к новому заданию. Что-то срочное?

От такого приема Ниаз растерялась.

– Ну как сказать... Да! Помнишь, ты обещал помочь мне шагнуть на другой ранг? Скажи, ты этим занимаешься?

– Да, да... Помню. Давай потом поговорим? Я пока не занимался с этим, но уже спланировал, как подойти к вопросу.

Мне нужно убить Филиса, а тут еще заниматься с заполошенной девчонкой... Вот уж точно – не вовремя пришла.

Ниаз поежилась и начала нервно теребить рукава кофты.

– Это хорошо. Ты... Нильям, я хочу с тобой поговорить. У меня проблемы.

– Опять по поводу прорыва на уровень адепта? – спросил я. Ниаз кивнула. Я застонал, спрятав лицо в ладони. А потом обратился к девчонке:

– Слушай, Ниаз, я понимаю, что тебе тяжело. Я помню, что обещал помочь, но сейчас мне нужно, очень нужно, выполнить еще одно задание. Это не простая прихоть, не отмазка, и я не сбегаю. Просто от выполнения задания зависит моя спокойная жизнь. Я не отказываюсь тебе помочь, но нужно немного потерпеть. Совсем немного.

Ниаз по-детски всхлипнула и бросилась мне в грудь. Я обнял девчонку и начал покачиваться, чтобы та успокоилась. Одежда на моей груди под всхлипы девчонки начала пропитываться слезами.