— Тогда давай помолчим, — перебил я Апелиуса и дальше бежал в тишине.

Наставник сидел на лавке в беседке. Увидев меня, маг поднял крошечный бокал в салюте. На столе стояла бутылка, но я не обратил не нее особого внимания, зато обратил внимание на довольный вид Пау Лимбоса: на улыбающуюся рожу, на блестящие пьяные глаза. Практики обладают потрясающим сопротивлением к алкоголю и с каждым рангом сопротивление только растет. Чтобы пронять мага, нужно что-то действительно крепкое, магическое и очень дорогое. Такой напиток будут использовать лишь по действительно значимому поводу.

— Ты можешь быть гениальным практиком, красавчиком и отличным заклинателем, — нараспев произнес Лимбос. — А потом тебе просто не повезет. Ты окажешься не в том времени и месте, пойдешь против своего наставника и будешь вынужден потерпеть сокрушительное поражение... Не бойся, Нильям! Я возмещу тебе стоимость рабыни, ха-ха.

Я остановился, сжал кулаки. Слова наставника падали, будто каменные глыбы, но я был слишком слаб, чтобы оскорбить его и выжить.

— Кстати: помнишь, ты мне должен услугу, за помощь в переселении души? Так вот: я хочу, чтобы ты забыл о девчонке. Вообще не думай, что делать с ситуацией, просто отпусти ее. Считай, что у тебя никогда не было этой рабыни. Или — что я у тебя ее купил. Все равно что-то делать уже поздно.

И пьяный наставник швырнул мне под ноги старт. Как кость — собаке.

НЕТ.

— Я хотел захватить Ниаз, когда она покинет школу после окончания обучения, и поставить ритуал на адепте, но ты предоставил мне другую девчонку, — поделился планами Пау Лимбос. — Благодаря тебе и твоему имуществу я нашел пару огрехов в ритуале. Спасибо!

ГОСПОДИ, НЕТ.

— А это за испорченную защиту.

К моим ногам полетел черныш.

— Я поставлю ее статую на входе, — сказал Пау Лимбос и хохотнул. — К сожалению, ритуал на разумном существе прошел очень неудачно, и ее мозг умер. Зато тело живет: дышит корою, пьет и ест корешками.

Ненависть клубилась во мне, росла с каждым словом. Я ощутил горечь в груди, ощутил обжигающую ненависть. Бао в искре заклубилась нехорошим водоворотом, ускоряясь с каждым услышанным мною словом. Никогда еще мои люди не умирали. Никогда люди еще не умирали из-за моего эгоизма. Никогда еще меня не унижали так.

— Чего молчишь? — насмешливо спросил Пау Лимбос. — Есть, что сказать?

Придет день, я наберусь сил, и заставлю эту мразь пожалеть о том, что он совершил... — подумал я и понял — не заставлю. Я сейчас стою на перепутье. Наставник вытолкнул меня к выбору двух дорог. Одна — узенькая тропка, шагая по которой, я буду таить ненависть, записывать врагов, и планировать их козни. Но Пау только начал меня ломать. И он продолжит. Если я сейчас пойду на попятную, меня проще будет доломать, скрутить то, что останется, в очень удобную форму — в какую захочет наставник, и вырастить. Первая тропка — шаг к тому, чтобы стать удобным для Пау Лимбоса человеком. Если все пойдет так, как захочет наставник, я превращусь в ненавидящую мучителя, слабую, жалкую дрянь, которая будет записывать все грехи наставника в тетрадь, но вряд ли когда-нибудь соберется с духом, чтобы спросить за всё.

А вот вторая тропа...

Я закрыл глаза. Мысли обрели невероятную четкость, стоило лишь выделить проблему и вариант решения. Руны выстраивались передо мной в длинную цепочку. Я за секунды делал то, что раньше бы вычислял и перепроверял часами.

Если и бить, то сейчас.

Я изучил всего одно заклинание из трех доступных на новом ранге, и мог сейчас попытаться изучить второе.

Руны выстраивались в темноте моего внутреннего зрения в простую, но действенную цепочку.