На своего прототипа Кларк Гейбл из Литл-Санрайз не походил ни в коем случае. Можно сказать, был полной ему противоположностью. Белокурый и голубоглазый, субтильный и застенчивый, привыкший слушаться мать абсолютно во всем и во всем с ней советоваться. Собственно, именно из-за Моди он и оставался холостяком — как говорила известная змея Флосси, с каждым годом все более незавидным. Сорок лет воздержания от половой жизни — это немножечко чересчур.

О, Джуди, Джуди, где же ты?! Уж ты-то наверняка разузнала бы о Кларке все до того, как вступить с ним в отношения, да и в отношения эти с ним вступила бы только под наркозом! А Лили Роуз… Лили Роуз понятия не имела об обычных мужчинах, потому что всю сознательную жизнь провела в обществе мужчин весьма специфических. Никто из ее бывших коллег не сравнивал ее с «экзотической орхидеей», не дарил ей цветов и конфет в коробке, перевязанной атласной ленточкой, — о нет, те мужчины звали ее исключительно по фамилии, считали «в доску своим парнем» и иногда приглашали попить пивка в выходной. Ибо эти мужчины, как и сама Лили Роуз, служили в полиции, более того — в убойном отделе, а там с орхидеями дело имеют редко. Правда, был еще один — но о нем мы вспоминать не будем.

Да, это все к тому, что застенчивый и в высшей степени приличный джентльмен по имени Кларк Гейбл показался начинающей новую жизнь Лили тем самым вполне подходящим кандидатом на роль ее партнера… спутника жизни… Ну бойфренда… Хахаля. Кекса! Мужика, с которым она будет жить в одном доме, спать в одной постели и, возможно, когда-нибудь почувствует себя хоть немножечко счастливой.

В конце концов, на это ведь все надеются, не так ли? И не одна она такая дура, чтобы ошибиться в своих предположениях. Нет-нет, совместная жизнь — это вполне возможно, а вот счастье…

Кларк был скучным, как головная боль, раздражающим, как боль зубная, и настолько приличным, что просто отшить его не представлялось возможным. Не говоря уж о милой Моди, его маменьке. Вот уж кто подарил бы Джуди незабываемые моменты счастья! Ибо Джуди больше всего на свете любила упражняться в доведении до нервного срыва вот таких вот дамочек — и упражнения давали свои результаты, уж будьте уверены.

Кстати о Джуди…

Семья Чэдвик была нормальной, в смысле среднестатистической. Мама — биолог, папа — геолог, оба учились в одном университете, познакомились в кампусе, поженились еще до окончания курса, потом родилась Лили. Вся жизнь родителей проходила в разъездах по разным труднопроходимым уголкам земного шара, Лили до определенного возраста моталась вместе с ними, но потом перед Чэдвиками встала проблема образования. Не их, а Лили. В школу надо было идти, вот что.

У мамы была программа исследований, у папы был неразведанный пласт золотоносной руды в Боливии, бабушек и дедушек в семье не осталось — пришлось скрепя сердце обращаться к Джуди.

Джуди была сводной сестрой папы. Младшей сводной сестрой. В некотором роде — персоной нон грата и паршивой овцой.

Джуди Чэдвик учиться не желала, ездила на устрашающих размеров байке, носила кожаные штаны и куртку-косуху, буйные черные кудри повязывала банданой с черепами, на жизнь зарабатывала игрой на бас-гитаре в какой-то очень металлической и очень тяжелой рок-группе.