Зачем?

Он знал, что поступает правильно.

Устроиться на работу в музей было непросто, но пасовать перед лицом трудностей было не в его привычках.

… казалось бы, что может быть проще, чем пойти в музей и просто посмотреть на Вещь?

Однако он чувствовал, что это было бы ошибкой. Следовало сначала убедиться, что Вещь сможет сделать то, что он у неё попросит.

И ещё он боялся.

Он начал издалека — собирал сведения, постепенно подбирался всё ближе и ближе к заветной цели. Фотография, на которой они все вчетвером праздновали пятый день рождения Малышки, каждый день напоминала ему, а то и подсказывала, что следует делать.

… он помнил этот праздник, будто не прошло шесть лет. Они веселились так, словно чувствовали, что это последний день. Тесть даже прослезился от умиления. "Вы такая красивая пара, — сказал он. — И дети у вас точно ангелы…"

Ночью они погибли в огне.

А он был безумен до тех пор, пока не услышал о Вещи.

— Господин директор…

Лукас обернулся. Служитель загнал роботов в "техническую нору" — отверстие в стене, куда подметальщиков прятали, когда работа заканчивалась, — и теперь смотрел на директора института. Невысокий человек средних лет, молчаливый и хмурый — Лукас, как ни старался, не смог вспомнить его имя.

— Слушаю?

— Позвольте мне взглянуть на Вещь.

— Взглянуть на Вещь? Разве это запрещено? Завтра я открою зал, вы придете и…

— Нет, — человек смотрел с такой мольбой, что Лукасу сделалось не по себе. — Сейчас. Прошу вас. Умоляю. Хотите, я встану на колени?

— Не стоит, — мысли Лукаса лихорадочно заработали. — Пойдемте со мной.

"В чем дело?"

Определенно, служитель хочет от Вещи чего-нибудь этакого и боится, что это увидит кто-то ещё. Значит, он попросит, чтобы ему разрешили войти в зал одному. Ну и что? Навредить Вещи он не сможет, это доказано.

Где же здесь подвох?

— Входите, — Лукас набрал код и двери раскрылись. — Я с вами?

— Не стоит…

И в этот момент Лукаса осенило.

— Послушайте…

Служитель обернулся.

— Вы хотите увидеть их, я прав?

Смертельная бледность разлилась по лицу человека, который хотел вернуть погибшую семью.

— Но это будут не они, поймите. Вещь ответит на ваши мысли, вы увидите их. Они будут людьми, настоящими, из плоти и крови, но как только вы выйдете из зала, они исчезнут.

— Я заберу их с собой и никогда не оставлю в одиночестве. Мы будем вместе.

— Вам не позволят.

— Кто? Вы?

Лукас смутился.

— Я живу в аду, понимаете? Моя жизнь превратилась в ад. Поэтому я не остановлюсь ни перед чем. Можете вызывать охрану… мы выйдем оттуда вместе, и если Вещь действительно то, что о ней говорят, меня никто не сможет остановить.

— Они умерли! — крикнул Лукас вслед удаляющемуся служителю. — Те, кого вы там увидите, будут лишь ожившей фотографией! Роботами, как подметальщики!!

Человек вздрогнул, и в этот момент открылась вторая дверь.

Она совсем не изменилась, как будто не прошли годы.

— Дети спят, — он ощутил её объятие, как будто во сне. — Я соскучилась… где ты был так долго?

— Я заблудился, — прошептал он. — Я долго вас искал. Ты… как?

— Прекрасно, — её волосы пахли очень сладко. Он и забыл…

Она была живая.