- Да разве это база - отмахнулся я - так, сарай среди степи, перевалочный пункт, там людей всего ничего было.

- А переход видел? - заинтересованный командир перешёл на ты.

- Видел, но не пошёл в него, даже желания не возникло. Бомбу скинул и свалил.

- Правильно, заразу им занести всё равно бы не получилось, там, по слухам, карантин в десять этапов. Да и не наш это мир. В любом случае ты - герой, спасибо, - он встал и пожал мне руку.

На этой оптимистичной ноте и вернулся к Белке. Оказывается, та времени даром не теряла и ввязалась в локальные соревнования по стрельбе из "Стечкина". Стреляли в гору ящиков с нарисованными фигурами, причём, как я понял, стрелять полагалось навскидку от бедра. Хитрая чертовка вернулась через полчаса с довольной физиономией и бутылкой какого-то, явно дорогущего коньяка. Не забыла и показать язык проигравшим.

- Держи - она протянула мне бутылку - кто молодец?

- А если бы проиграла?

- Ставила страстный поцелуй для победителя. Ревнуешь?

- Ага. Лучше бы про еду узнала.

- Так есть - она показала - вон там, иди и получай, каша, по-моему.

"По- моему каша" оказалась гречкой с тушёнкой, вполне неплохая, в пластиковой тарелке. Раздавали её из передвижного кунга, который оборудовали под полевую кухню. Не успел я доесть, как объявили сбор.

Видимо, появилась информация. Командир, имени которого я так и не узнал, построил личный состав и объявил, что следы банды нашлись, свидетель показал направление. А одна из групп обнаружила следы большого отряда и преследует, самое время выдвинуться на помощь. Все ловко попрыгали на технику, мы тоже сели на мотоцикл и пристроились в хвосте колонны. Скорость, которую держала колонна, была вполне на уровне автогонок. Даже не подозревал, что машины с довольно тяжёлой бронёй, и БТРы на такое способны. Всё было не зря, скоро мы настигли ещё одну группу, а та уже засекла предполагаемых убийц. Сделав какие-то выводы и потыкав в карту, командир, видимо определив место, начал давать указания группам. Я тоже подошёл.

- Итак, оцепляем весь квадрат, технику бросаем, в пешем порядке выдвигаемся к деревне. Валить всех, допрашвать их не о чем, пленные не нужны. Свидетель показал, что во главе сектантов стоит какой-то карлик-кваз, явно очень сильный ментат. Жертв он держит под контролем до самого начала пытки. Всего их человек двадцать, брони нет, вооружение - лёгкая стрелковка. Возможно, располагают опасными дарами.

- Разрешите мне первому? - подал голос я - как раз разведка и диверсии - моя работа.

- Разрешаю, - коротко ответил он, - а ты, девочка, иди с моими, они тебе позицию покажут.

К деревне мы выдвинулись оперативно. Минут за пять пробежав километр с небольшим. Я начал подбираться к ним, прячась за забором. Сектанты, чьи машины стояли у крайних домов, растянули сверху маскировочную сеть, сделавшись невидимыми для наблюдения с воздуха.

Но само действо они на этот раз решили проводить на свежем воздухе. Двое вооружённых людей принесли из ближайшего дома тяжёлый шкаф, который должен был служить алтарём. Открыли автобус и вывели оттуда двенадцать человек, все мужчины, ни один не связан. Но, видимо, удерживала их сила куда более надёжная, чем самые крепкие верёвки. Все находились в каком-то ступоре и явно не воспринимали окружающую реальность.

Следом вышел и виновник торжества. Действительно карлик. Ростом от силы в метр, и кваз, причём куда более отвратительный, чем тот же Вулкан. Одежды он не носил, а тело его словно состояло из одних уродливых наростов. Людьми, как своими, так и пленниками он управлял без слов, одними взмахами когтистой лапы. Между делом он обвёл взглядом окружающее пространство, и я почувствовал, как моя невидимость трещит по швам. Какое там облако, какой контроль над всеми, невидимость превратилась в щит, который вот-вот разобьют. К счастью для меня, воздействие было кратковременным.