Когда всё было готово, а первый кандидат в жертвы безропотно лёг на импровизированный алтарь, перед карликом положили какую-то книгу, которую он открыл, не глядя, и начал читать. Голос напоминал кипение дерьма в горшке, изменившаяся глотка плохо подходила для произношения человеческих слов. Язык был непонятен, но слова становились всё громче. Его ассистент стоял рядом, держа в руках нож.

Но совершить убийство ему не дали. Едва он поднял нож, как голова его разлетелась вдребезги, обдав кровавыми брызгами карлика и неудавшуюся жертву. Но мелкую тварь это не смутило. Следующие пули начали косить его отряд, но самого его ничто не брало, пули отскакивали. Поняв, что дело пахнет керосином, карлик махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, от этого движения все окружающие попадали на землю. Казалось, он лишил себя отличного прикрытия из заложников, но такому как он заложники были ни к чему. Подняв вверх правую лапу, как Гитлер на параде, он резко её опустил, и порыв ветра длительностью в пару секунд повалил с громким треском несколько деревьев там, где должны были быть наши стрелки. Без раненых явно не обошлось.

А карлик и не думал бежать, хотя от команды его остались рожки да ножки. Следом он схватил лапой воздух и слепил из него подобие снежка, которым запустил в противника, раздался взрыв.

Неизвестно что он придумал бы ещё, если бы я, выйдя из-за забора, не влепил ему два раза картечью. Его это, как ни странно, проняло. Ранения я не видел, но он грохнулся на спину и откатился, чем дал мне возможность перезарядить ружьё на зажигалки. Это оказалось ещё лучше, два сгустка огня застряли в защитном поле, но даже так начали его жечь. Карлик скорчился и завыл. У любой подобной защиты есть предел насыщения. В конце концов, он бросился бежать, но группа захвата была уже рядом и, не желая вступать в противоборство, просто бросила ему под ноги пять или шесть гранат.

Наученный горьким опытом, я ушёл красивым кувырком за угол ближайшего дома. От взрывов заложило уши, стёкла в домах вылетели, а в трёх шагах от меня упала оторванная рука карлика.

Так я и сидел, пока не подошли наши. Раненых и правда оказалось немало. Особенно от непонятного взрыва. Не было ни огня, ни дыма, а просто взрывная волна из ниоткуда. Двух сектантов захватили в плен, но допросить их вряд ли получится в ближайшее время. Они долго находились под влиянием хозяина, а теперь, когда он исчез, могли только бессвязно бормотать и пускать слюни. Про жертв и говорить нечего. Всё понимали, выполняли приказы, но думать и говорить не могли. Знахарь заявил, что приведёт тех и других в чувство, но нескоро.

Однако, это были вопросы второстепенные. Главное было сделано, секту убийц мы нейтрализовали. Споткнувшись, я глянул под ноги и обнаружил ту самую книгу. Не задумываясь, взял и положил в рюкзак. Надо будет с командиром поговорить о награде. Всё-таки я не последнюю роль сыграл в операции.

Говорить не пришлось. Как только мы пересекли границы стаба, он вызвал меня к себе и вручил увесистый мешочек с горохом. Кроме того, пообещал содействие во всём. Я привычно спросил про ксера, тот нашёлся и согласился помочь мне бесплатно. Сделать зажигалки он не смог, не его уровень, но картечи наклепал аж три десятка. Ссыпав боезапас в рюкзак. Я отправился к гостинице, где Белка уже должна была снять номер. Она, кстати, тоже отличилась, завалив троих сектантов, было бы больше, если бы не тратила пули на неуязвимого карлика. В мешочке с горохом была и её доля.

Номер был на втором этаже, а на первом был ресторан, где сейчас выставили бесплатную выпивку участникам операции. Сам стаб был городком тысяч на семь-восемь. Питейных заведений тут хватало, так что здесь была вечеринка "для своих".

Мы с Белкой уселись за столик и тут же в руках у нас оказались две кружки с пивом.