– Земли стаба остались позади, – пояснил Алмаз, когда они стали скакать по кочкам. – Тут проселочная дорога. Видишь, слева к дороге вплотную подходит лес? Это уже загружаемый кластер. Тут нет ничего, кроме хуторов и леса. Из леса выходят звери. Матерые волки, медведи и рыси. Из них тоже получаются мутанты.

– Я такого одного видела, – ответила Валерьянка.

– Где? – удивился Алмаз.

– В лесу, западнее «Дома отдыха рыбака». Там еще двор леспромхоза, с сараями. И там муры выпотрошили людей, оставив тела. Такой перерожденный медведь шел к ним и напал на нас с Маугли. Маугли его пристрелил и достал из его башки черную жемчужину. Я ее съела.

– И большой был мишка?

– Очень. И без волос. Весь в костяшках. Маугли тогда остался без штанов и сделал себе юбку из его костяных пластин. И потом он, пока я спала, жрал его мясо. Я видела тушу медведя, с которой он срезал куски, но ничего ему не сказала.

– Ну и ну, – покачал головой Алмаз. – А почему он ходит босым и остался без штанов?

– Это длинная история, – уклончиво ответила она. – Не хочу об этом вспоминать. А почему босиком… Он попал сюда почти голый и долго бродил таким. Привык. Потом уже не мог отвыкнуть. Одежда и обувь ему мешают, – пояснила Валерьянка.

– С такой комплекцией он не нуждался в одежде, – ответил Алмаз. – Пойди найди ее еще под его размер.

– Он таким не был. Это тренировки и протеин сделали его таким большим. Я ему показала, как правильно построить тренировки, и он заметно окреп. Хотя уже тогда был не сильно маленький.

– Не жалеешь, что уехала от него? – спросил Алмаз.

– Не знаю, – ответила она. – Может, и зря, но и жить там, в одиночестве, было тоскливо. Я не создана для такой жизни.

– Я думаю, что ты ищешь нечто недосягаемое, – ответил Алмаз. – В стабе «Железный лес» тебе точно не понравится. Будут приставать, наглеть. Тебе надо прибиться к военному отряду снайпером, ну или охомутать кого-то из значимых людей стаба. Тогда будешь жить в закрытом коттеджном поселке.

– Посмотрим, – подумав, ответила Валерьянка и надолго замолчала, обдумывая слова Алмаза. Она уже поняла, что там ее жизнь не будет намазана медом и надо быть дурой, чтобы бросаться на первого встречного мужика. Надо осмотреться, освоиться, решила Валерьянка.

«Может, и зря я от Маугли уехала», – подумала она, рассеянно глядя в окно. А за окном автомобиля лес сменился поселком и вновь пошла асфальтированная дорога. Они проехали два таких поселка, и нигде не было зараженных.

– Что-то мутантов я не вижу, – произнесла она.

– А их арийцы вычищают под корень. С этим у них строго. Как только происходит загрузка кластера, тут же появляются их отряды и оцепляют поселок. Убивают всех зараженных и забирают к себе иммунных. Просеивают их уже дома. Отбирают чистых, а остальных выставляют на продажу.

– Странно, а почему они не выезжают в сторону спортивного центра и не чистят там? – спросила она.

– Это ничейная, маленькая и отдаленная от них зона. Дальше за плотиной город окучивают муры, а арийцы только добираются до дома отдыха, и то один раз при загрузке кластера. Поэтому вашу норку с Маугли и не засекли. Там нет большого количества мутантов. Спораны не добудешь, хабара мало, а просто кататься без дела они не любят… Своих дел хватает.