— Это мне, в принципе, известно, в чём наша задача?

— До этого мы дойдём, а пока небольшой ликбез по проблемам наличия/отсутствия иммунитета. Как вы знаете, существа небольшой массы не подвержены обращению, поэтому, например, человеческие дети остаются людьми до пяти лет плюс-минус. Определяющий фактор — масса, так вот, некоторые уникумы из детей, не будучи при этом иммунными, умудряются отодвинуть порог массы до довольно внушительных показателей. Так, например, рекорд принадлежит мальчику, сумевшему продержаться до возраста двенадцати лет, притом, что он не был рождён в Улье.

— Давайте ближе к телу, — поторопил я.

— Да, конечно, — кивнул головой Шварц, — проблема наша в том, что мальчик этот попал не в те руки, находится он в упомянутой мной лаборатории, где над ним ставили опыты. А поскольку методы городских далеки от идеала, то опыты эти закончились плачевно, мальчик впал в кому. Вот и ваша задача, собственно, проникнуть в город и, тайно похитив мальчика из лаборатории, привезти его сюда. Оплата за предполагаемый риск куда как достойная.

— Давайте я вам кое-что расскажу, — начал я, — дело в том, что в Городе я известен как убийца местной элиты, но это мелочи, по ним никто не горевал, важнее всего то, что на меня же повесили похищение городской казны, а это несколько сотен жемчужин, может и тысяча. Моя ментальная метка уничтожена, но очень многие помнят меня в лицо. Как думаете, что сделают люди, узнав человека, знающего о местонахождении горы жемчуга?

— А вы действительно его украли? — вмешался в разговор Могила, — жемчуг этот?

— Не знаю, из какого вы мира, но в моём мире был такой исторический персонаж, пират Френсис Дрейк. Очень матёрый разбойник был, совершил кругосветное плавание и ограбил западное побережье Латинской Америки, выкрал казну большинства испанских городов. Свою баснословную добычу он увёз в Англию, где королева сделала его рыцарем.

— Ну, и дальше, — оба профессора заинтересованно переглянулись.

— А дальше, уже в двадцатом веке, историки догадались сравнить количество якобы награбленного золота с грузоподъёмностью кораблей, проверили, так сказать, алгеброй гармонию. Так вот, оказалось, что Дрейк похитил едва десятую часть того, что ему приписывают, а остальное присвоили себе испанские губернаторы, благо, было на кого свалить.

— Смысл истории в том… — начал было Могила.

— В том, что собственник этого жемчуга — новая администрация Города, но люди считают, что всё украл я. Собственно, поэтому мне не хотелось бы там показываться. Украсть что-либо откуда-либо я могу, но предварительно нужно будет попасть в Город, а сделать это у меня получится только со стрельбой и взрывами, да и неизвестно, получится ли.

— Вот что странно, — в задумчивости проговорил Шварц, — вы смотрели ролики на флешке, вы представляете, насколько простираются возможности института, но при этом убеждены, что мы отправляем вас на верную смерть?

— Если я правильно понял, — догадался я, — вы предлагаете мне пластическую операцию, но я этого не хочу, мне моя рожа нравится.

— Не нужно думать, — укоризненно объяснил Могила, — что в мире стикса, учёные по-прежнему кромсают скальпелем лица своих жертв. То, что предлагаем вам мы, не имеет ничего общего с банальной пластикой лица. Вживление имплантов, технологии, позволяющие изменить человека до неузнаваемости его ментатом. Согласны?

— А к чему такие сложности? Неужели нет возможности отправить кого-то другого? Вы не подумайте, я не боюсь сложностей, просто другой может сделать то же самое с куда меньшими затратами.