— А к чему такие сложности? Неужели нет возможности отправить кого-то другого? Вы не подумайте, я не боюсь сложностей, просто другой может сделать то же самое с куда меньшими затратами.

— Так может говорить только человек, незнакомый с методами института, — Могила уже откровенно задрал своим отеческим тоном, — всё, что делаем мы, преследует, прежде всего, исследовательскую функцию. Мы изучаем всё, до чего можем дотянуться.

— А я — подопытный кролик?

— Ну, если вам так нравится, то называйтесь так. Я не буду соблазнять вас наградой, знаю, что жемчуг у вас есть и немало, то, что я могу предложить вам, куда важнее всех наград. Апгрейд вашего тела. Интересует?

— В чём подвох? У меня от бесплатного сыра изжога.

— Просто принесите нам мальчика, — у профессоров иссяк запас аргументов, — а мы в долгу не останемся.

— Котик, — вступила в разговор Хель, — а давай поедем? Ты ведь говорил про площадку для игр, вот и поиграем. Игра будет интересной, я чувствую это.

— А, чёрт с вами! — махнул я рукой, — тащите на стол.

Наркоз был странный. Я понимал всё, что происходит вокруг, чувствовал, как прикасается ко мне инструмент, чувствовал, как входят в моё тело чужеродные объекты. Только боли не было. Просто проникла какая-то дрянь в руку, или в ногу, а потом растеклась там и застыла, не вызывая никакого дискомфорта. Форма тела слегка поменялась, как и форма лица, после того, как очередной имплант вживили под подбородок. Словно несколько червей проползли под кожей, а потом растворились, только вот моё лицо не было больше моим. Я его чувствовал, мог строить гримасы и улыбаться, мог говорить и вращать глазами, но это был уже не я. Можете смеяться, но с изменением внешнего вида что-то неуловимо менялось внутри меня и чем дальше, тем больше. Нечто, похожее на ледяную иглу, проникло в горло, нестерпимо захотелось кашлять, но это сразу прошло. Игла словно впиталась внутри гортани.

Не знаю, сколько длилась операция, может быть, час, возможно больше. Время в такой ситуации очень растяжимо. В какой-то момент я просто вырубился. Когда пришёл в себя, сидел на кресле, утыканный электродами. Передо мной было зеркало, в котором отражался незнакомый человек. Чуть поодаль сидел за ноутбуком Могила и резво стучал по клавишам. Провод от ноутбука уходил в странного вида агрегат, похожий на древний телевизор, а уже оттуда тянулись электроды к моему (?) телу.

— Пришёл в себя? — обрадовано спросил он, — можешь посмотреть на новое лицо. И не только лицо, кстати.

Он нажал несколько клавиш, и форма лица снова изменилась. Брови приподнялись, разрез глаз стал шире, подбородок выдался вперёд, а нос стал более выдающимся. В комнату вошла Хель, посмотрела на меня, с одной стороны, с другой, потом с другой, осталась недовольна результатом.

— Верните, как было.

Профессор щёлкнул мышкой и всё стало как раньше. То есть не совсем раньше, а просто первый вариант изменённой внешности.

— Да, ты красавчик, — выдала Хель и засмеялась.

— Да уж, — проворчал я, — что сделали хоть? Объясните на пальцах.

— Ну, если вкратце. Вживили два десятка имплантов, модифицировали внешность и фигуру. Изменения обратимы, через месяц, или около того, все импланты рассосутся. Организм, а точнее, живущий в нём паразит считает их инородными телами, которые нужно оттолкнуть или переработать. Соответственно, в течение месяца они будут растворяться, а тело приобретёт прежние черты. Помимо изменения лица, мы сделали фигуру визуально более массивной, при этом масса почти не изменилась. Плюсом идут лёгкая броня, защищает от пистолетных пуль и осколков, защита от контузии, и кое-что по мелочи.