Машины с грузом заехали в бокс, где набежали грузчики и начали их сноровисто разгружать. А нашу банду провели под навес, где уже стоял накрытый стол. Тарелка борща, нарезанное сало и чёрный хлеб прибавили бодрости, старший даже разрешил выпить. Немного, полтора литра водки на всех. Чтобы не выделяться, я тоже взял кружку. Спиртное, в любом его виде, я не любил, с двумя-тремя процентами алкоголя в живце поневоле приходилось мириться. Но теперь выпил, обильная закуска не позволит опьянеть, тем более, что сама доза невелика.

После завтрака мы все, сытые и сонные, развалились на траве. Орда куда-то ушёл, но появился через полчаса и начал объяснять следующую задачу. Задача была нехитрой: все мы, БТР и пикап должны будем сопроводить тягач с грузом, который пойдёт до деревни Мосты. Там будет отдых, а назад колонна пойдёт только на следующей неделе.

Груз, который потянет тягач, прятать не стали. Это была гаубица, калибром сто пятьдесят два миллиметра. Если я правильно понял, стояла она в Мостах, потом сломалась, а мастерская только здесь. Отдавали в ремонт, теперь следует отогнать обратно. Охрана для такого груза, конечно, нужна, но вряд ли местные басмачи решатся похищать гаубицу. Она ведь не сама по себе стреляет, к ней снаряды нужны. Не говоря уже о толковых артиллеристах. Но, сказали охранять, значит, будем охранять.

Вышла колонна после обеда, драгоценное орудие поставили в самом центре, сзади шёл пикап, а спереди БТР. Все бойцы истошно зевали, забывая смотреть по сторонам. По-хорошему, следовало дать нам поспать часа три-четыре, а только потом отправляться в путь. Что изменится, что орудие прибудет в деревню не прямо сейчас, а к вечеру. Или там нападение ожидается?

А окружающий пейзаж внезапно изменился. Если раньше мы ехали по лесу, изредка сменяемому полями, то теперь вокруг были непонятные руины, остатки каменных стен со следами пуль и пожаров. Местами лежали обугленные человеческие кости, кое-где встречалась подбитая и сожжённая бронетехника. Часть из неё сгорела прямо на дороге, но была заботливо вытолкнута на обочину. Увиденное заставляло меня задуматься. Если здесь не стаб, а активный кластер, то откуда всё это? Война в том мире? Так она не во всех мирах идёт. Или что-то случилось уже здесь, а кластер просто очень медленный и сохранил следы боя. Неслабый, выходит, был бой, если руины от него сохранились в радиусе пары километров. Гаубица, опять же. Для Венеции гаубичная батарея была к месту, а в этих деревнях что защищать? Хотя, стреляет она далеко, если есть толковый артиллерист и хорошая карта местности, то можно, наверное, пару соседних деревень прикрывать, корректируя огонь по радио.

— Лет двенадцать назад это было, — объяснил один из солдат охраны, видя мою заинтересованность. — Два стаба поцапались. Наш и… не наш, они здесь базу имели, это не стаб, просто кластер медленный, лет сорок у него период, так вот, они на нас попёрли, а мы тогда нормальной армией не располагали. Пока туда-сюда, переговоры пошли, время тянуть начали. Они нас сожрать хотели, чтобы в единый город всё уложить. Но начальство наше упрямилось. Тогда они армию двинули и остановили её на этой самой базе. Зря. Цыган тогда нашим спецназом командовал, они и заложили заранее несколько тонн тротила, жахнуло так, что половина людей и техники на воздух взлетела, а потом уже наши начали добивать. Всё, что было выгребли, даже танки. Вот теперь их нет. А потом наши дальше пошли, уже на их стаб. Штурмовать не стали, просто долбили из всех стволов. Людей поубивали уйму и разрушили всё под корень. Теперь того стаба нет больше, есть только одна деревня, но далеко, и народ там нищий.

Он замолчал, а я задумался. Вот как, значит. Цыган-то оказывается, военачальник со стажем. Не просто так во главе стоит. И политика у них тут простая. Прав тот, кто ударил первым. Впрочем, это и в прежнем мире так было, и в подворотне и на государственном уровне, ничего не изменилось.